Theorie Des Choix Publics

Les enjeux de la théorie des choix collectifs doivent être importants au vu de la littérature

qu'elle a suscitée (ouvrages, revues) et de plusieurs prix Nobel venus récompenser les travaux

dans ce domaine. Ils sont théoriques, politiques et méthodologiques.

L'enjeu théorique a trait à la coordination des intérêts particuliers et au bien-être collectif. Ce

problème réglé par la « main invisible » avec A. Smith (le libre fonctionnement du marché)

connaît avec le théorème d'impossibilité son expression la plus sophistiquée. On remarque

ainsi qu'un même auteur (Arrow) peut solutionner l'équilibre général (avec Debreu, 1966 et

Mc Kenzie, 1959) et simultanément prouver l'impossibilité du marché.

L'enjeu politique de ce débat est immédiat : l'Etat peut il encore justifier le bien-fondé de

son intervention...s'il n'existe pas de choix collectif, moral et rationnel ? Il n'est plus certain que

le vote soit le moyen suprême de la coordination. La théorie de l'échange volontaire est-elle

renforcée ? Non , dans la mesure où la remise en cause porte non seulement sur le vote, mais

aussi sur les autres formes de coordination ( plan, marché).

L'enjeu méthodologique de la démonstration de K. Arrow tient dans l'élaboration d'une

microéconomie alternative. Partant de l'impossibilité des comparaisons interpersonnelles

d'utilité, elle évite la mesure des utilités en leur substituant les préférences (ou plus

généralement des relations d'ordre) auxquelles elles sont associées.

Cette axiomatique des choix comporte de nombreux avantages : les alternatives peuvent

comporter un nombre très grand d'éléments (biens, règles, individus...), se passer de la

convexité ( les éléments peuvent être plus ou moins désirés) ou encore de la continuité (des

priorités et des indivisibilités caractérisant les biens publics).

Issue des controverses sur la fonction de bien-être collectif, la théorie des choix collectifs ou

du « social choice »( première section de ce chapitre ) est normative et déborde sur des

champs philosophiques, en particulier sur l'éthique. Cette qualité entraîne quelquefois la

théorie dans des considérations extra-économiques et a suscité dès le départ une réaction

"positive"de nombreux auteurs préférant utiliser directement la méthode économique,

notamment l'analyse de marché afin d'

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