Quelles sont les sources de la croissance ?

La croissance économique est au coeur des débats contemporains. Quelles en sont les sources ? Comment la favoriser ? L’économiste allemand Schumpeter est à l’origine de la compréhension d’une relation forte entre innovation et croissance. Nous verrons dans un premier temps en quoi l’innovation a une influence sur la croissance, puis nous verrons comment cette relation fonctionne effectivement, comment il est possible de l’analyser. Nous verrons enfin que, si le rôle de l’innovation sur la croissance est incontestable, elle peut également avoir certains effets pervers.

A- Les innovations à la source de la croissance

1) La place centrale de l’innovation

Schumpeter distingue cinq types d’innovations : production d’un nouveau bien, mise au point d’un nouveau procédé de fabrication (innovations technologiques), ouverture de nouveaux marchés, conquête de nouvelles sources de matières premières (innovations de marché), innovations organisationnelles.

Motivées par la recherche du profit, ces innovations bouleversent les conditions de la production et de la concurrence. Les entreprises qui innovent avec succès et celles qui savent les imiter croissent, celles qui n’innovent pas ou sans succès disparaissent.

Si cette concurrence destructrice entraîne du gaspillage (obsolescence de machines, destruction d’emplois, déclassement d’activités et autres jugées improductives), il s’agit en fait d’une « destruction créatrice » qui génère la croissance en renouvelant les structures économiques.

2) L’entrepreneur et l’investissement au cœur de la « destruction créatrice »

L’entrepreneur est l’agent économique grâce auquel les innovations alimentent la croissance. C’est un innovateur qui révolutionne les processus de production, crée de nouveaux produits et menace les situations acquises.

C’est par l’investissement que l’entrepreneur donne corps à son esprit d’innovation. L’acte d’investissement dépend donc à la fois des espoirs de rentabilité et de la capacité à prendre des risques, il ne renvoie pas aux seuls calculs rationnels.

B - Les modalités de cette influence : comment s’opère-t-elle ?

1) L’innovation fonctionne par grappes retour

Les innovations majeures donnent naissance à des grappes d’innovations constituées d’imitations et d’applications. Des opportunités de profit naissent alors et stimulent toute l’activité économique à travers la multiplication des investissements. Les firmes (anciennes ou naissantes) qui comprennent l’importance de l’innovation prennent des risques et en tirent des profits importants si elles l’appliquent efficacement à la production. Les autres déclinent.

C’est ainsi que le tissu productif se renouvelle et que la croissance est alimentée. Ces grappes supposent qu’apparaissent des changements significatifs (et non des nouveautés mineures) et des industries nouvelles générant une diffusion de revenus pour impulser un véritable effet d’entraînement.

2) Les grappes d’innovation rendent la croissance cyclique

Croissant rapidement après une vague d’innovation, l’activité éco croit plus lentement ou régresse

...