Pourquoi la consommation et l’épargne constituent-elles deux variables économiques clés ?

Question 50 : Expliquez pourquoi la consommation et l’épargne constituent deux variables économiques clés ?

Introduction

La consommation et l’épargne constituent deux variables économiques clés donnant lieu à des arbitrages délicats, en effet, l’augmentation de l’une ampute l’autre d’autant.

La consommation consiste en l’acquisition de biens et/ou services utilisés pour la satisfaction directe de besoins. Au regard de la comptabilité nationale, le concept est précis : la consommation des ménages est un acte de consommation finale (opération plus ou moins rapide de destruction).

L’épargne apparaît cependant comme tout aussi importante en permettant le financement de l’investissement, elle est à la base de l’accumulation du capital et donc de la croissance.

L’épargne est la fraction des revenus d’un agent économique qui n’est pas consacrée à une consommation immédiate. Elle peut être le fait des ménages, des administrations ou des entreprises. L’épargne est un flux au même titre que le revenu. Ainsi épargne et désépargne (c'est-à-dire chaque fois que la consommation dépasse son revenu) modifient le stock de patrimoine.

Se pose alors la question de l’arbitrage entre épargne et consommation au niveau macroéconomique : faut-il encourager la première pour financer l’investissement au risque d’une réduction de la demande limitant les débouchés ? Où est-il plus judicieux de faire le pari de la consommation au risque de rendre plus difficile le financement de l’économie ?

Nous verrons dans un premier temps la pensée Keynésienne, puis dans un second temps, le principe de la pensée Néo-classiques.

La pensée Keynésienne

Les Keynésiens considèrent qu’en cas de chômage élevé, l’épargne ne doit pas être soutenue car l’épargne se constitue au détriment de la consommation à l’origine de la demande effective, donc de la production et de l’emploi.

Les Keynésiens investissent dans le collectif (Défense Nationale, Education, Justice…). Ces services deviennent accessibles à tous les utilisateurs car leur financement, réparti sur un grand nombre de consommateurs est généralement assuré par la levée de l’impôt. Le niveau de prestation dépend des orientations fondamentales des pouvoirs publics en matière de choix de société.

Les politiques économiques de redistribution du revenu sont Keynésiennes. Le relèvement du SMIC (Salaire Minimum Interprofessionnel de Croissance) va avoir pour effet d’accroître fortement la consommation.

Dans les pays développés, le ralentissement du rythme de progression du revenu s’est accompagné un peu partout de la baisse du taux d’épargne, tendance souvent masquée par une montée de l’épargne de précaution devant l’incertitude des perspectives économiques.

Par ailleurs, l’inflation et la désinflation joue un rôle très important dans la constitution de l’épargne car elle modifie la richesse des agents. Son action peut être appréhendée à deux niveaux :

- au plan des encaisses réelles, en réduisant le pouvoir d’achat des avoirs

...