L'immigration en chiffres

L'IMMIGRATION EN CHIFFRES

(GRAPHIQUE)

L'Histoire de l'immigration aux USA

Au fil des quatre siècles derniers, des dizaines de millions

d’immigrés ont fait des États-Unis ce qu’ils sont aujourd’hui.

Ils sont venus pour entamer un nouveau chapitre de leur vie,

pour se forger une nouvelle identité dans le Nouveau Monde,

et leur dur labeur s’est révélé une aubaine non seulement

pour eux, mais aussi pour leur pays d’accueil.

Les femmes et les hommes du monde entier qui

ont décidé d’immigrer aux États-Unis se comptent

par millions. Ce fait, assurément l’un des éléments

fondamentaux du développement de ce pays, forme le fil

conducteur de son histoire, qu’il s’agisse de ses origines pré-

nationales, de sa création en tant que pays indépendant et

de sa transformation progressive de simple territoire lointain

outre-Atlantique en une puissance mondiale, en particulier

du point de vue de la croissance économique. C’est

l’immigration qui a produit les États-Unis d’Amérique.

Tout comme d’autres territoires qui ont fait l’objet

d’une colonisation, les États-Unis ont compté, avant leur

indépendance comme après, sur l’arrivée d’étrangers pour

peupler leurs vastes étendues de terres à conquérir.

Dans ce cas, la puissance impériale qui

revendiquait ces territoires avaient entre les mains deux

des trois éléments indispensables à l’extraction des ressources

naturelles de ses colonies. Elle possédait la terre et le

capital, mais il leur manquait la main-d’œuvre nécessaire

à l’agriculture, à la chasse, à l’exploitation des forêts, à

l’extraction minière, etc. Les administrateurs coloniaux

essayèrent d’utiliser la main-d’œuvre locale, avec plus ou

moins de succès, et ils contribuèrent à l’escalade de la traite

des esclaves africains, faisant venir des millions de migrants,

contre leur gré, dans ces contrées du Nouveau Monde.

Dans une grande mesure, l’immigration eut pour effet

non seulement de favoriser le développement des ÉtatsUnis, mais aussi de forger la nature fondamentale de la

société. L’histoire de l’immigration se divise en cinq périodes

distinctes, chacune correspondant à des vagues particulières

d’immigrants. Toutes furent dans une grande mesure le

reflet de la société et de l’économie américaine de l’époque,

qu’elles contribuèrent en même temps à influencer.

LES NOUVEAUX COLONS DU MONDE

La première période, et la plus longue aussi, s’étend

du xvii

e

siècle au début du xix

e

. Les immigrés venaient de

divers horizons, dont le Palatinat (germanophone), la France

(fuie par les Huguenots) et la Hollande. D’autres immigrés

étaient des Juifs, originaires également de la Hollande et

de la Pologne. Mais la plupart des immigrés de l’époque

venaient des îles britanniques, les Anglais, les Écossais, les

Gallois et les Irlandais de l’Ulster ayant tendance à s’établir

dans des colonies (et ultérieurement des États) et des régions

différentes.

Ces immigrés, généralement qualifiés de «colons»,

étaient essentiellement des cultivateurs, la promesse de terres

bon marché attirant les habitants des pays relativement

appauvris d’Europe du Nord et de l’Ouest qui se trouvaient

dans l’incapacité de tirer parti de la modernisation de

l’économie chez eux. Un groupe d’immigrés mérite une

attention particulière parce que leur expérience fait ressortir

de manière particulièrement claire les forces à l’origine de

l’immigration. À cette époque, un nombre considérable de

femmes et d’hommes étaient des domestiques liés par un

contrat. Embauchés pour une durée et à des conditions

déterminées, ils faisaient le voyage aux frais de leur futur

employeur. Après des années de dur labeur, ils finissaient

par acquérir un petit lopin de terre qu’ils pouvaient cultiver

pour leur propre compte.

MIGRATIONS EN MASSE

Relativement peu d’immigrés arrivèrent pendant cette

première période. La situation changea à partir des années

1820, lorsque s’ouvrit la première période de grandes

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