La maladie d'Alzheimer

Définition: la maladie d’Alzheimer est une affection du cerveau dite « neuro-dégénérative », c'est-à-dire qu’elle entraîne une disparition progressive des neurones.

Altération de la mémoire à court terme (nom des nouvelles personnes rencontrées, événements des heures ou des jours précédents, etc.);

Difficulté à retenir de nouvelles informations;

Difficulté à exécuter les tâches familières (fermer les portes à clé, prendre des médicaments, retrouver des objets, etc.);

Difficultés de langage ou aphasie (difficulté à trouver ses mots, discours moins compréhensible, emploi de mots inventés ou inappropriés);

Difficulté à suivre une conversation, un cheminement de pensée;

Difficulté ou incapacité à planifier (repas, budget, etc.);

Perte graduelle du sens de l’orientation dans l’espace et dans le temps (difficulté à retrouver le jour de la semaine, se souvenir de la saison, des dates d’anniversaire, du moment de la journée, incapacité à retrouver son chemin...);

Troubles des gestes ou apraxie (difficultés à écrire, à boutonner sa veste, à utiliser des objets courants, à se laver...);

Difficulté à saisir les notions abstraites et à suivre un raisonnement;

Difficulté à reconnaître les objets, les visages des proches (agnosie);

Atteinte progressive de la mémoire à long terme (perte des souvenirs d’enfance et de l’âge adulte);

Changements d’humeur ou de comportement, parfois agressivité ou délire;

Changements de personnalité;

Perte progressive d’autonomie.

L’évolution de la maladie d’Alzheimer est très progressive. Dans la phase la plus avancée, le malade a perdu toute son autonomie et doit être assisté dans tous les actes de la vie quotidienne tels que marcher, manger ou faire sa toilette. Une incontinence totale est souvent inévitable.

L’essentiel du traitement repose sur la prise en charge du malade par ses proches dans un premier temps, si c’est possible, ou par une aide a domicile. Dans tous les cas, l’autonomie du patient et son maintien à domicile doivent être préservés le plus longtemps possible. L’entourage doit bénéficier d’une information et d’un soutien. L’hospitalisation ne doit être envisagé qu’à la phase ultime de la maladie.

Différents médicaments qui pallient la carence en acétylcholine (Première substance chimique reconnue comme jouant le rôle de neurotransmetteur. Son rôle est de permettre le passage de l'influx nerveux dont la conduction se fait grâce à une zone de contact -synapse/fente synaptique-) peuvent permettre une amélioration des symptômes et ralentir l’évolution de la maladie.

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