Qu'est-ce que l'apnée du sommeil ?

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est un état sérieux représentant un danger potentiel pour la vie qui est beaucoup plus courant qu’on ne pourrait le croire. Expliqué en 1965 pour la première fois, l’apnée du sommeil est un trouble de la respiration caractérisé par de brèves interruptions de la respiration pendant le sommeil. Elle doit son nom au mot grec ‘’apnea’’, signifiant “absence de respiration”. Il y a deux types principaux d’apnée du sommeil : central et obstructif. L’apnée du sommeil centrale qui est la forme la moins courante, se produit quand le cerveau néglige d’envoyer les signaux appropriés aux muscles qui amorcent la respiration. L’apnée du sommeil obstructive est de loin la plus courante et se produit quand l’air ne peut pas circuler normalement par le nez ou la bouche de la personne bien que les efforts pour respirer continuent.

Au cours d’une nuit, le nombre d’arrêts de respiration involontaire peut varier de 20 à 60 ou plus à l’heure. Ces arrêts de la respiration sont presque toujours accompagnés de ronflements entre deux épisodes apnéiques, bien que toute personne qui ronfle ne soit pas forcément confrontée à ce problème. L’apnée du sommeil peut aussi être caractérisée par des sensations d’étouffement. Les fréquentes interruptions de sommeil profond et réparateur conduisent souvent à une somnolence diurne et peuvent être associées à des maux de tête matinaux.

Un diagnostic rapide et un traitement de l’apnée du sommeil sont importants car ce problème peut être associé à des battements de coeur irréguliers, une hausse de tension artérielle, une crise cardiaque ou une attaque.

Qui souffre d’apnée du sommeil?

L’apnée du sommeil atteint toutes les catégories d’âge et les deux sexes mais elle est plus courante chez l’homme (il se peut qu’elle soit non diagnostiquée chez les femmes) et peut-être chez les jeunes afro-américains. On estime que 18 millions d’américains souffrent d’apnée du sommeil. Quatre pourcent d’hommes d’âge moyen et deux pourcent de femmes d’âge moyen souffrent d’apnée du sommeil accompagnée de somnolence diurne excessive. Les personnes les plus susceptibles de développer l’apnée du sommeil incluent celles qui ronflent bruyamment et qui sont obèses, ou celles qui ont une tension artérielle élevée, ou une malformation du nez ou un problème de gorge ou d’autres parties des voies respiratoires supérieures. Il semblerait que l’apnée du sommeil touche plus certaines familles que d’autres ce qui porte à croire à une base génétique possible…

Quelle est la cause de l’apnée du sommeil?

Certains problèmes mécaniques et structurels des voies respiratoires causent les interruptions de respiration pendant le sommeil. Chez certaines personnes, l’apnée se produit quand le corps se détend et les tissus musculaires, comme la langue et le voile du palais par exemple, perdent de leur rigidité et bloquent partiellement l’ouverture des voies respiratoires. Quand les muscles du palais mou à la base de la langue et l’uvule (le petit morceau de chair qui pend au centre de l’arrière-gorge) se relaxant et s’affaissent, les voies respiratoires sont bloquées, ce qui rend la respiration bruyante et laborieuse et qui peut même l’arrêter. L’apnée du sommeil peut aussi atteindre des personnes obèses quand un excès de tissu rétrécit les voies respiratoires. Avec des voies respiratoires rétrécies, la personne continue ses efforts pour respirer mais l’air ne peut pas circuler facilement par le nez ou la bouche. Ignorée chez une personne, il en résulte de très bruyants ronflements, des périodes de non respiration et de fréquents éveils (causant des changements abrupts de sommeil profond à sommeil léger). Lingestion d’alcool et de somnifères accroissent la fréquence et la durée des arrêts respiratoires chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil.

Comment une respiration normale peut-elle être rétablie pendant le sommeil ?

Pendant l’épisode apnéique, la personne est incapable d’inhaler de l’oxygène et d’expirer le dioxyde de carbone, ce qui provoque un taux bas d’oxygène et un taux élevé de dioxyde de carbone dans le sang. La réduction en oxygène et l’accroissement du dioxyde de carbone incitent le cerveau à relancer la respiration, ce qui cause un réveil. A chaque éveil, un signal est transmis au cerveau pour que les muscles des voies respiratoires supérieures ouvrent le passage de l’air ; la respiration est relancée, souvent avec un ronflement ou un soupir très forts. Les éveils fréquents, bien que nécessaires pour que la respiration reprenne, empêchent le patient de profiter d’un sommeil profond et réparateur.

Quels sont les effets de l’apnée du sommeil?

A cause des troubles sérieux du sommeil, les personnes souffrant d’apnée du sommeil sont souvent très somnolentes pendant la journée et leur faculté de concentration ainsi que leurs performances pendant la journée en souffrent. Les conséquences de l’apnée du sommeil vont de la gêne à un danger pour leur vie. Elles incluent des symptômes de dépression, d’irritabilité, de disfonctionnement sexuel, des difficultés à apprendre et des troubles de la mémoire, des endormissements sur le lieu de travail, au téléphone ou au volant. Des patients souffrant d’apnée du sommeil non traitée, sont trois fois (ou plus) susceptibles d’avoir un accident de la circulation. Un traitement PPCVR inverse le risqué accru. On estime que 50 pourcent de patients souffrant d’apnée du sommeil ont une tension artérielle élevée. Il a été démontré récemment que l’apnée du sommeil contibue à l’augmentation de la pression sanguine. Les risques de crise et d’attaque cardiaques peuvent être plus grands chez les personnes atteintes d’apnée du sommeil.

Quand l’apnée du sommeil doit-elle être pressentie?

Dans la plupart des cas d’apnée du sommeil, ce sont les

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