Le culture du thé

Le Thé

Histoire :

La culture du thé fut introduite au japon au IXe siècle par le moine bouddhiste Saicho, qui revint d’un voyage en chine avec quelques graines de théier qu’il planta au pied de la montagne sacrée de Heizan. Il faut attendre la fin du XIIe siècle pour qu’une vraie culture du thé s’installe au Japon, qui connut son apogée au XVIe siècle. Le gout du thé se répandit d’abord vers l’ouest en empruntant la route des caravanes et en s’adaptant aux coutumes des populations qu’il rencontrait. Puis il arriva jusqu’aux bords de la méditerranée, longtemps avant de parvenir en Europe occidentale. Mais ce n’est qu’au XVIIe siècle que le thé est véritablement introduit en Europe. La compagnie des Indes orientales rapporte pour la première fois du thé par bateau, en Hollande en 1610, puis en France et en Angleterre. En 1657, Thomas Garraway, tenancier d’un coffee-house à Londres, introduit le thé dans sa boutique. Et c’est l’essor de ces mêmes coffee-houses que le thé se répandit de manière spectaculaire Outre-Manche et parvint à supplanter la boisson fétiche des anglais qui était le café. En France, l’introduction du thé soulève, curieusement, de nombreuses controverses, dès 1650, dans les milieux médicaux, mais il acquiert pourtant un degré de popularité très haut. L’universalité du thé est née de la rencontre de deux mondes il y a plusieurs siècles : l’orient et l’occident. Le thé ne se donne pas à la consommation. Il demande une préparation et contient la promesse d’une cérémonie que chacun peut inventer ou réinventer librement. A la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, le thé est également implanté dans d’autres pays d’Asie qui deviennent d’importants producteurs, dans des pays d’Afriques noire anglophone et, plus récemment, en Amérique du sud. Aujourd’hui, il est cultivé en Amérique du sud (Argentine, Brésil, Equateur, Pérou), en Afrique (Kenya, Zimbabwe, Rwanda, Cameroun, Malawi, Mozambique, Ethiopie), en Géorgie, en Turquie, en Iran, en Indonésie, Rwanda, au Vietnam, sur l’ile Maurice.

Variétés :

Il existe trois principales sortes de thés produits et savourés mondialement. Ils proviennent tous du même arbuste, le Camellia sinensis :

Le thé noir : Apprécié surtout en Amérique du Nord, le thé noir est fait de feuilles fermentées ce qui lui donne une teinte ambrée et un parfum intense. Le procédé d'oxydation distingue le thé noir du thé vert.89 pour cent des thés consommés au Canada sont un mélange de thés noirs de qualité, communément appelé " orange pekoe ". Bien que les mots " orange pekoe " fassent, en principe, allusion à la taille de la feuille plutôt qu'aux caractéristiques de son arôme, il n'en demeure pas moins que ce thé est devenu synonyme de qualité.

Assam : Un mélange fin et malté de thés noirs au goût riche et vigoureux de l'état indien Assam, l'une des plus importantes régions productrices de thé. De par son parfum particulièrement fort, il est reconnu pour " réveiller " les sens au petit déjeuner.

Goût anglais (English Breakfast) : L'un des thés fins les plus appréciés au Canada, ce mélange corsé de thés de Ceylan du Sri Lanka et de thés noirs de l'Inde ou du Kenya est très populaire au petit déjeuner. L'addition de lait permet d'en rehausser le goût et l'arôme particuliers.

Irlandais (Irish Breakfast) : Un mélange vivifiant et vigoureux de thés africains, particulièrement ceux cultivés au Kenya ; il est très apprécié des Irlandais pour la boisson forte et ambrée qu'il produit.

Darjeeling : Baptisé le " champagne des thés ", le darjeeling est cultivé dans les collines basses de l'Himalaya. Son goût particulier de muscat associé à l'arôme délicieux qu'il exhale font de ce thé le préféré des goûters ou des repas de soirée.

Earl Grey : Un autre des thés fins populaires au Canada, il fut nommé en l'honneur du second comte Grey qui obtint la recette en 1830 d'un mandarin dégustateur de thés. Ce mélange de thés noirs chinois, aromatisé à l'essence de bergamote (un agrume en forme de poire des régions de la Méditerranée), possède un arôme invitant surtout l'après-midi.

Le thé vert : Très populaire en Asie, le thé vert n'est pas fermenté et se caractérise par sa saveur délicate et sa légère couleur verte.

Poudre à canon (Gunpowder) : Son parfum très subtil et son arôme très doux font de ce mélange dont les feuilles ont la forme de minuscules billes, le plus populaire des thés verts.

Dragon Well : Cultivé en Chine, ce thé aromatique au goût riche et fumé est l'un des meilleurs thés verts.

Jasmin : Ce mélange de pétales de jasmin et de thés verts possède un parfum délicat et doux, parfait pour les moments spéciaux. Le jasmin Yin Hao, le meilleur de Chine, est l'un des mélanges les plus chers du monde.

Le thé oolong : Cette variété de thé entre le noir et le vert est populaire en Chine. Les feuilles sont partiellement fermentées pour leur donner un arôme et une teinte

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