Les Yôkai

Yokai (妖怪) est un terme générique qui désigne de manière générale les créatures fantastiques du folklore japonais. Le mot se compose de deux kanji différents : "you" 妖 qui signifie littéralement "monstre" ou bien "démon" et "kai" 怪 qui, lui, signifie "étrange". On peut ainsi donc traduire littéralement ce terme par "créatures étranges". Il est par ailleurs important de noter la différence frappante mais trop peu comprise qu'il y a entre les yokai et les yurei. En effet, si le terme "yokai" désigne bel et bien les créatures mythologiques, il est souvent

confondu avec les yurei, qui, eux, désigne l'ensemble des spectres japonais. plusieurs synonymes lui sont ainsi attribués ; ayakashi (妖) et mononoke (もののけ). Dans le langage populaire, obake (お化け) et bakemono (ばけもの) sont également présentés comme étant des synonymes, cependant, au sens strict, ces deux termes désignent des créatures capable de se métamorphoser.

Histoire :

D'origines lointaines, les croyances touchant aux yokai proviennent très probablement de la culture animiste des premiers habitants de l'archipel. En effet, les premières traces de ces créatures folkloriques semblent dater du XIème siècle de l'époque Heian ; on les retrouve notamment dans le Konjaku monogatari shū (今昔物語集), un recueil de petites légendes et faits historiques.

Les premières représentations les plus connues de ces créatures fantastiques remontent, elle, à Muromachi, époque qui s'étend du XIVème aux XVIème siècle, durant laquelle elles étaient fortement appréciées du grand public.

Si ces créatures de l'imaginaire eurent durant un long temps un succès énorme dans tout l"archipel, elles ont cependant été rétrogradées au simple rang de "superstitions" avec l'arrivée des temps modernes et des technologies avancées.

Différents types :

Sous cette vaste appellation, on trouvera différents types, notamment :

- Des monstres tels que l'oni et le kappa.

- Des démons comme le mokumokuren ou bien le zashiki-warashi.

- Des divinités locales telles que le tengu.

- Des tsukumogami, objets dotés d'une âme.

- Des animaux fabuleux tels que la nue.

- Des animaux métamorphes tels que le kitsune (renard) et l'inugami (chien).

- Mais également certains yurei comme le rokurokubi ou la futakuchi-onna.

Caractéristiques :

Dans les croyances et les traditions, les yokai sont censés effrayer les humains, se jouer d'eux et les tourmenter dans quelques cas. De manière générale, on décrit ces créatures comme possédant de puissants pouvoirs magiques et étant des personnages extrêmement hostiles envers les hommes. Ces tourments peuvent aller de la simple malédiction anodine à la mort directe de la victime, dans les cas les plus horrifiques. La plupart des représentations montrent d'ailleurs

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