La mémoire

· La mémoire est un phénomène fascinant que les hommes ont toujours cherché à

comprendre. Dans cette dernière décennie deux grands courants d'études, la psychologie

expérimentale et les neurosciences (neuro-anatomie, neuro-physiologie, neuro-chimie,

etc) trouvent leur synthèse dans les sciences cognitives.

Si l'intérêt actuel se porte plus sur les conditions de détérioration de la mémoire

(maladie d'Alzheimer) que sur le développement des capacités de mémorisation des

sujets sains, de nombreux travaux sur la mémoire ont apporté des notions majeures sur

la mémorisation pour ceux qui apprennent et ceux qui enseignent.

· Le cerveau : Cent milliards de neurones, chacun relié à 10 000 autres, agencés en

circuits, donnent au cerveau un potentiel infini de mémoire. Mais la progression de

l'influx nerveux et des transferts de neurotransmetteurs d'un neurone à un autre sont

lents ; si l'homme a conçu des opérations extrêmement complexes sur de nombreuses

données, il n'a pu les faire exécuter rapidement qu'à partir du moment où il a su

construire des ordinateurs.

L'ensemble des neurones constitue un système auto-organisé, ouvert, qui

échange continuellement de l'énergie et de l'information avec le monde extérieur

(Pierre CHANGEUX).

Les neurones sont spécialisés (sensitifs, moteurs, sensoriels, etc) mais toute action

est effectuée par des regroupements opportunistes de neurones désignés comme des

assemblées de neurones. Ce sont, entre autres rôles, les supports de la mémoire.

2 - Les différents registres de mémoire, ou les différentes mémoires

Si la mémoire intéresse au plan philosophique et psychologique, c'est dans le

domaine de la médecine que les apports scientifiques sont les plus utilisés. Les études

sur la mémoire sont innombrables et d'anciennes observations de conséquences de

traumatismes sont souvent expliquées par les progrès des neurosciences.

Les altérations de la mémoire sont focales (tumeur, traumatisme, accident

vasculaire cérébral) qui détruisent des carrefours importants, ou générales (toxiques,

lésions dégénératives) qui touchent le cerveau de façon diffuse.

On distingue deux grands types de mémoire, la mémoire à court terme et la

mémoire à long terme, elle-même subdivisée en une série de "registres".

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