Gilbert Charles " La Tentation de L'eugénisme "

"C'est la porte ouverte à l'eugénisme!" protestent les militants anti-avortement au Royaume-Uni, soutenus, une fois n'est pas coutume, par certains médecins dubitatifs. La décision des autorités médicales britanniques d'autoriser les établissements de soins à dépister les embryons porteurs de gènes de susceptibilité au cancer a déclenché outre-Manche une polémique bioéthique aussi complexe que délicate. Depuis le 15 mai, les couples issus de familles touchées par certaines formes de tumeurs héréditaires peuvent s'assurer que leur futur bébé ne sera pas touché par la maladie, grâce à la technique dite du diagnostic préimplantatoire (DPI). Pratiquée dans le cadre d'une fécondation in vitro, celle-ci consiste à analyser l'ADN des embryons, afin de sélectionner ceux qui ne sont pas porteurs du gène défaillant avant de les implanter chez la mère.

C'est la première fois que le procédé, autorisé depuis 1990 en Grande-Bretagne et utilisé jusque-là pour des pathologies graves comme la trisomie, la mucoviscidose ou la myopathie, est appliqué à des gènes de prédisposition. "Les règles n'ont cessé d'être assouplies depuis dix ans, constate Josephine Quintavalle, responsable de l'association londonienne de bioéthique Comment on Reproductive Ethics (Core). On s'attaque cette fois à des maladies qui ne se déclarent pas avant l'âge adulte et qui pourraient très bien être soignées lorsque ces bébés auront grandi. Jusqu'où ira-t-on? Va-t-on dépister l'obésité ou l'intelligence?" L'autorisation donnée par la Human Fertilization and Embryology Authority se limite à trois gènes précis: BRCA 1, qui accroît de 80% le risque de développer un cancer du sein; BRCA 2, associé au cancer des ovaires (40%); et HNPCC, dont les porteurs ont 78% de risques d'être atteints de tumeur intestinale.

En France, le diagnostic préimplantatoire a été légalisé par la loi de bioéthique de 1994, pour des couples ayant "une forte probabilité de donner naissance à un enfant atteint d'une maladie génétique d'une particulière gravité reconnue comme incurable au moment du diagnostic". En 2004, son utilisation a été élargie à des maladies susceptibles de se déclarer tardivement, comme la chorée de Huntington, ainsi qu'au "typage de tissus" destiné à mettre au monde un "bébé-médicament": il s'agit dans ce cas de sélectionner un embryon au patrimoine génétique compatible avec celui d'un grand frère ou d'une grande soeur atteint d'une maladie grave et qui ne peut être soigné que par une greffe de cellules souches. Depuis 2000, environ 200 enfants issus de DPI sont nés dans l'Hexagone. "La loi française n'exclut pas le recours au DPI pour des gènes de prédisposition au cancer, mais le cas ne s'est encore jamais présenté, explique René Frydman, chef du service de gynécologie-obstétrique de l'hôpital Antoine-Béclère, à Clamart. Les couples concernés vivent souvent des drames terribles: quand on a déjà perdu un enfant de 12 ou 13 ans, après des années de maladie, on ne peut pas parler du DPI comme d'une médecine de confort."

Pourtant, la question des limites de cette technique peut se poser. En Grande-Bretagne, les hôpitaux proposent, par exemple,

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