Biographie de Donald Wood Winnicott

Biographie

Donald Wood Winnicott est né à Plymouth, dans le Devon, en 1896, dans une famille

de la bourgeoisie britannique.

Son père, Sir Fréderick Winnicott, est le maire de Plymouth. Il grandit dans un foyer

stable et heureux, adoré de ses parents et de ses deux soeurs aînées.

Son choix de devenir médecin est lié à son tempérament particulièrement

indépendant. C'est notamment à la suite d'une fracture qui le rend dépendant

d'autres personnes qu'il se décide définitivement pour cette profession :

« Je ne pouvais pas imaginer que, pendant tout le reste de ma vie, je serais obligé

de dépendre des médecins, au cas où je me blesserais ou tomberais malade. Le

meilleur moyen de m'en tirer, c'était de devenir médecin moi-même. »

Athlète remarquable (ce sont les bouleversements dus à la Première Guerre

mondiale qui l'empêchent d'atteindre un niveau olympique), élève brillant, il fait donc

des études de médecine. Pendant la guerre, il est chirurgien-stagiaire sur un

destroyer. La physiologie, qu'il étudie, le déçoit, il la trouve froide et loin de la relation

humaine. Il s'oriente ensuite vers la pédiatrie.

Nouvellement diplômé, il sent les limites et les impasses d'une approche médicale

purement physique, et découvre l'oeuvre de S. Freud qui seule lui semble permettre

de les franchir. Il commence sa formation d'analyste en 1923, en même temps qu'il

commence à tenir des consultations en pédiatrie.

Il s'agit d'un moment particulier dans l'histoire de la psychanalyse, notamment au

Royaume-Uni, et la psychanalyse d'enfants est scindée entre deux courants, les

kleiniens et les "annafreudiens". Sigmund Freud ne s'y est que peu consacré

directement même si son oeuvre y donne à l'enfant une place centrale. La seule

psychanalyse qu'il a supervisée est celle du « petit Hans », qu'il n'a pas rencontré. Le

« petit Hans » a été analysé par son père Max Graf (journaliste, musicologue), qui

échangeait avec S. Freud. Le champ de la psychanalyse des enfants avait été en

quelque sorte légué à sa fille Anna Freud, institutrice de formation. Elle publie en

1927 Le traitement psychanalytique des enfants et poursuit dans cette voie en

Autriche. Lorsqu'elle est contrainte de fuir son pays avec son père en 1938,

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