La Belgique

La Belgique, appelée officiellement Royaume de Belgique, en néerlandais België et Koninkrijk België, en allemand Belgien et Königreich Belgien, est un État fédéral7 d’Europe de l’Ouest. Elle est un des six pays fondateurs de l'Union européenne dont elle accueille, dans sa capitale Bruxelles, les principales institutions (le Parlement européen, le Conseil de l'Union européenne et la Commission européenne), ainsi que celles d'autres organisations internationales comme l'OTAN. La Belgique couvre une superficie de 30 528 km² avec une population de plus de onze millions d'habitants.

La Belgique est entourée par les Pays-Bas, l’Allemagne, le Luxembourg, la France et la mer du Nord. Elle s’étire sur une distance de 318 kilomètres entre La Panne et Arlon. Son relief est peu élevé : il s'étage graduellement vers le sud-est pour culminer à 694 m au signal de Botrange.

De la fin du Moyen Âge jusqu'à la révolution politico-religieuse du XVIe siècle, ce territoire est un centre commercial et culturel prospère. La quasi-totalité de son territoire (à l'exception des principautés de Liège et de Stavelot-Malmedy) a été réunie par les ducs de Bourgogne au XVe siècle pour former un tout, les Dix-sept provinces que l'on dénomme, dans les atlas du temps, Belgia Foedera ou Belgia Regia[réf. nécessaire] selon les époques. Charles-Quint, le descendant des ducs de Bourgognes , est roi dans les Dix-Sept Provinces, mais aussi empereur du Saint-Empire Romain Germanique. Il confère une autonomie à ces territoires sous le nom de Généralité des Pays-Bas en vertu d'un acte connu sous le nom de Pragmatique Sanction. Sous le règne de Philippe II, roi d'Espagne, fils de Charles-Quint, qui dirige le pays depuis Madrid une révolte éclate dans la population soutenue par la noblesse locale. Le conflit est motivé par les empiètements du pouvoir espagnol sur les libertés locales. Avec l’avènement du protestantisme, des oppositions religieuses se mêlent au conflit avec l'Espagne. À l'issue d'une guerre de 80 ans qui est ponctuée de nombreuses révoltes contre les troupes espagnoles, les Dix-Sept Provinces et le nord sont scindés. La Belgia Foederata — les futurs Pays-Bas — devient indépendante, tandis que la Belgia Regia — la Belgique actuelle sans les deux principautés de Liège et de Stavelot-Malmédy — retombe sous l'autorité espagnole. Plusieurs puissances européennes (Espagne, Autriche, France) se disputent ensuite le territoire au cours de nombreuses guerres au cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Au cours de ce siècle le pays tombe sous le pouvoir impérial autrichien. Une révolution donne naissance aux éphémères États-Belgique-Unis, puis la Belgique est annexée par la France républicaine, puis impériale. À la chute de l'Empire français, la Belgique est réunie, en 1815, avec les anciennes Provinces-Unies pour former le Royaume des Pays-Bas. Mais la partie méridionale de ce nouvel État accède à l'indépendance, sous le nom de Royaume de Belgique, à la suite de la Révolution belge de 1830. L'histoire récente du pays a été marquée par une industrialisation précoce, par la colonisation du Congo, par les deux guerres mondiales et par l'émergence de conflits politiques entre les deux principales

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