Voltaire, Micromégas, L'Incipit

Écrivain et philosophe des Lumières, Voltaire est l'auteur d'un nouveau genre littéraire, le conte philosophique. Publié en 1752, Micromégas narre le voyage d'un géant sur le globe terrestre. Le passage que nous nous proposons d'étudier est l'incipit de ce conte, et nous montrerons quelles informations il apporte sur le conte. Après avoir mis en évidence qu'il s'agit d'un début de conte, nous analyserons les procédés mettant en place la narration; enfin, nous montrerons que le texte présente une portée philosophique, qui constitue le principal enjeu de l’œuvre.

1. Un début de conte.

a) La mise en place du récit: les circonstances.

Datation du voyage de Micromégas grâce à la référence au Blaise Pascal: « … » (XVIIe siècle). On a une deuxième référence: l'ouvrage écrit par Rollin : « De la manière à enseigner les belles-lettres, par rapport à l'esprit et le cœur » (1726 – 1728). Le voyage est donc environ vers 1739. Les durées transportent dans un temps « merveilleux »: « durée du procès 220 ans », « vers 450 ans, au sortir de l'enfance », « exil de 800 années ». Déroulement sur une échelle universelle, le héros voyage de planète en planète, et le lecteur attend son arrivée sur Terre. La portée est universelle. Le décor est proprement humain : une société (juges, jésuites (éducation), un pouvoir: muphti (censure). Le texte rappelle les Lettres persanes (1721).

b) L'action et les personnages.

La situation initiale montre un géant proche de Voltaire (Micromégas est aussi condamné), ce qui constitue l'élément perturbateur. L'action rappelle le schéma narratif propre aux contes. Le héros est un adolescent, initiation narrative propre aux contes (évolution au fil du récit). Son nom est frappant: -petit-et-grand. Dès l'entrée porter l'intention du lecteur sur la relativité: grand par rapport aux certains, petit par rapport aux autres. Son physique donne à Voltaire la possibilité d'une réflexion amusante et pseudo-scientifique sur l'univers. Moquerie sur les mathématiciens: « quelques algébristes, gens toujours utiles … », qui vont tout de suite vérifier ses calculs. Autre personne : secrétaire de l'Académie de Saturne, inspiré de Bernard le Bouvier de Fontenelle, qui a critiqué son ouvrage sur les sciences de Newton. L'univers des personnages pénètre de plein fouet l'univers des personnages du conte philosophique (personnages bien identifiables).

c) Le conte.

Les caractéristiques traditionnelles du conte: lieu et personnages hors du commun et le cadre extraterrestre. Les typiques d'un conte : « il avait un jeun homme … ». Un pacte de lecture avec le lecteur qui précise bien qu'il va lire un conte. Toutefois, il s'agira d'un conte particulier – le conte philosophique.

2. La narration.

a) Le temps

Le respect du temps de conte: l'alternance d'imparfait et du passé simple – la valeur d'intemporalité : «  car enfin, Saturne n'est guère que neuf cent fois plus gros …». Emploi du futur: « prendront sur le champ (…) et trouveront

...