Le héros dans les romans

Depuis la plus haute antiquité, les civilisations se choisissent des êtres

exemplaires, jeunes, beaux, forts et courageux pour incarner une part de leurs

valeurs et de leurs aspirations.

Un seul acte passionné, extraordinaire, souvent violent, suffit la plupart du temps

à acquérir une gloire qui distingue le héros des hommes du commun et lui donne

une part d’immortalité. A cette définition « sociale » du héros, l’évolution du

lexique en a ajouté une autre. Le mot héros s’est enrichi d’un sens nouveau au

XVIIe siècle. Il désigne le personnage principal d’une œuvre de fiction littéraire ou,

comme aujourd’hui, cinématographique. Pour exister, le héros a besoin d’une

histoire, d’un récit construit à partir d’une crise réelle ou imaginaire. Cette crise a

rendu son action et souvent sa mort nécessaires. Pour perdurer, il exige une

mémoire, le souvenir plus ou moins sacré de cet acte passé.

Le héros défend des valeurs propres à un groupe particulier (tribu, cité, nation)

qui l’honore par un culte. Quelle que soit la réalité des actes qu’il accomplit, il est

considéré comme un exemple pour les communautés ou les individus en

construction, donc en quête de cohérence.

Si tous les héros ne furent pas héroïques, tous ont été héroïsés. C’est en effet

la publicité, la médiatisation de leurs exploits réels ou fictifs, qui les fabriquent en

tant que héros et nourrissent le culte dont ils sont l’objet. Comme le rappelle

André Malraux, « il n’y a pas de héros sans auditoire » (L’Espoir, 1937). Tout

héros est ainsi le produit d’un discours et c’est à travers ce prisme que

l’exposition propose un parcours dans l’imaginaire occidental.

Les héros célèbres présentés dans l’exposition ne le sont pas nécessairement

aux yeux de tous, mais tous les héros choisis éclairent la fabrique héroïque et

l’histoire de l’imaginaire.

Plus d’une centaine d’objets sont exposés (antiques, livres, journaux, affiches,

publicités, multimédia, photographies, manuels scolaires…) provenant des

collections de la BnF, d’institutions extérieures et de collections privées.

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