Les harangueurs

On paye partout un certain nombre de harangueurs

pour célébrer ces journées meurtrières; les uns

sont vêtus d'un long justaucorps noir, chargé

d'un manteau écourté; les autres ont une chemise

par-dessus une robe; quelques uns portent deux

pendants d'étoffe bigarrée par-dessus leur chemise.

Tous parlent longtemps; ils citent ce qui s'est fait

jadis en Palestine, à propos d'un combat en Vétéravie.

Le reste de l'année ces gens-là déclament contre

les vices. Ils prouvent en trois points et par

antithèses que les dames qui étendent légèrement un

peu de carmin sur leurs joues fraîches seront l'objet

éternel des vengeances éternelles de l'Éternel; que

Polyeucte et Athalie sont les ouvrages du démon;

qu'un homme qui fait servir sur sa table pour deux cents

écus de marée un jour de carême fait immanquablement

son salut, et qu'un pauvre homme qui mange pour deux

sous et demi de mouton va pour jamais à tous les diables

Misérables médecins des âmes, vous criez pendant

cinq quarts d'heure sur quelques piqûres d'épingle,

et vous ne dites rien sur la maladie qui nous déchire

en mille morceaux! Philosophes moralistes, brûlez tous

vos livres. Tant que le caprice de quelques hommes fera

loyalement égorger des milliers de nos frères, la partie

du genre humain consacrée à l'héroïsme sera ce qu'il y a

de plus affreux dans la nature entière.

Que deviennent et que m'importent l'humanité,

la bienfaisance, la modestie, la tempérance, la douceur,

la sagesse, la piété, tandis qu'une demi-livre de plomb

tirce de six cents pas me fracasse le corps, et que je

meurs à vingt ans dans des tourments inexprimables,

au milieu de cinq ou six mille mourants, tandis que

mes yeux, qui s'ouvrent pour la dernière fois, voient

la ville où je suis né détruite par le fer et par la

flamme, et que les derniers sons qu'entendent mes

oreilles sont les cris des femmes et des enfants

expirants sous des ruines, le tout pour les prétendus

intérêts d'un

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