Le Savon

Faire du savon, une vieille histoire

Nous ne connaissons pas exactement le début de cette ancienne industrie mais il est certain que la

fabrication du savon est une vieille histoire. Des tableaux d'argile des Sumeriërs datant d'avant

2000 a.C. décrivant leurs activités, mentionnent déjà l'utilisation d'une sorte de "pâte de savon".

Un peu plus tard, les Egyptiens décrivent des recettes de savon sur leur fameux papyrus. En

Europe, les Gaulois étaient apparemment les premiers à fabriquer intentionnellement du savon

partant du suif de chèvre et de la potasse de cendres de hêtre. Au VIIIe siècle, la fabrication de

savon a été introduite en Espagne et en Italie. Au IXe siècle, la savonnerie sur base de l'huile d'olive

s'est développée en France et plus spécifiquement à Marseille. En Afrique, la savonnerie était une

technologie traditionnelle aux temps précoloniaux. Dans la littérature est décrit par exemple qu'au

Ghana, avant l'arrivée des Portugais en 1482, les Fanti préparaient du savon à partir de l'huile de

palme brute et de la potasse, extraite des cendres de bois1.

Dans d'autres continents, par exemple en Asie (Inde), la fabrication du savon était également

connue aux temps précoloniaux. L'arrivée des grandes industries coloniales n'a d'ailleurs pas

favorisé le développement des entreprises locales. L'implantation de Unilever en Inde (appelé

Hindustan Lever) en est un exemple. L'historique du secteur de la savonnerie en Inde démontre que

les entreprises endogènes ont pu conquérir une partie du marché et qu'elles ont apporté des

innovations intéressantes comme l'introduction des huiles non-comestibles avec l'appui de l'état

indien. Malgré cela, elles n'ont pas pu se moderniser et casser la position dominante du

multinational Hindustan Lever.

L a fabrication artisanale et semi-industrielle, toujours d'actualité

En 1978, François de Ravignan décrivait dans son livre "La fin des outils", la situation de femmes

savonnières au Burkina Faso : "A Bobo-Dioulasso, une grande savonnerie laisse écouler hors de

son périmètre, par un tout petit tuyau d'égout, un jus encore un peu gras. Et devant le grand mur de

la savonnerie, une centaine de femmes ont installé des fourneaux rudimentaires, à base de vieux

bidons métalliques ; là, elles fabriquent du savon à partir du jus encore un peu gras de la

savonnerie

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