Texte A - Honoré De Balzac, Le Chef-d'œuvre Inconnu

TEXTE A - Honoré de Balzac, Le Chef-d'œuvre inconnu

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[L'action de ce roman se déroule en 1612. Fraîcheme

nt débarqué à Paris, un

jeune peintre ambitieux, Nicolas Poussin, se rend a

u domicile de Maître

Porbus, un célèbre peintre de cour, dans l'espoir d

e devenir son élève. Arrivé

sur le palier, il fait une étrange rencontre.]

Un vieillard vint à monter l'escalier. À la bizar

rerie de son costume, à la

magnificence de son rabat

1

de dentelle, à la prépondérante sécurité de la

démarche, le jeune homme devina dans ce personnage

2

ou le protecteur ou

l'ami du peintre ; il se recula sur le palier pour

lui faire place, et l'examina

curieusement, espérant trouver en lui la bonne natu

re d'un artiste ou le

caractère serviable des gens qui aiment les arts ;

mais il aperçut quelque

chose de diabolique dans cette figure, et surtout c

e je ne sais quoi qui

affriande

3

les artistes. Imaginez un front chauve, bombé, pro

éminent,

retombant en saillie sur un petit nez écrasé, retro

ussé du bout comme celui

de Rabelais ou de Socrate ; une bouche rieuse et ri

dée, un menton court,

fièrement relevé, garni d'une barbe grise taillée e

n pointe, des yeux vert de

mer ternis en apparence par l'âge, mais qui par le

contraste du blanc nacré

dans lequel flottait la prunelle devaient parfois j

eter des regards magnétiques

au fort de la colère ou de l'enthousiasme. Le visag

e était d'ailleurs

singulièrement flétri par les fatigues de l'âge, et

plus encore par ces pensées

qui creusent également l'âme et le corps. Les yeux

n'avaient plus de cils, et à

peine voyait-on quelques traces de sourcils au-dess

us de leurs arcades

saillantes. Mettez cette tête sur un corps fluet et

débile

4

, entourez-la d'une

dentelle étincelante de blancheur et travaillée com

me une truelle à poisson

5

,

jetez sur le pourpoint

6

noir du vieillard une lourde chaîne d'or, et vous

aurez

une image imparfaite de ce personnage auquel le jou

r faible de l'escalier

prêtait encore une couleur fantastique. Vous eussie

z dit d'une toile de

Rembrandt

7

marchant silencieusement et sans cadre dans la noi

re

atmosphère que s'est appropriée ce grand peintre.

1 rabat : grand col rabattu porté autrefois par les

hommes.

2. Ce vieillard s'appelle Frenhofer.

3. affriande : attire par sa délicatesse.

4 débile : qui manque de force physique, faible.

5 truelle à poisson : spatule coupante servant à dé

couper et à servir le poisson.

6 pourpoint : partie du vêtement qui couvrait le to

rse jusqu'au-dessous de la ceinture.

7 Rembrandt : peintre néerlandais du XVII

e

siècle. Ses toiles exploitent fréquemment la

technique du clair-obscur, c'est-à-dire les effets

de contraste produits par les lumières et

les ombres des objets ou des personnes représentés.

E.A.F. 2008 série S en métropole

Corrigé du commentaire de l’extrait du

Chef-d’œuvre inconnu

de Balzac

La rencontre entre deux peintres, avec portrait du

peintre Frenhofer

Lorsque paraît pour la première fois

Le Chef-d’œuvre inconnu,

la nouvelle

de Balzac, en 1831,

dans la revue

L’Artiste

, l’époque est au désenchantement. C’est la seconde

génération romantique

qui ne trouve pas d’idéal à la mesure

...