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Des diversités culturelles

• Ces États forment une mosaïque de peuples et de cultures. Les populations d'origine ont presque disparu des espaces insulaires depuis la conquête par les Européens au xvie siècle. Le bassin caraïbe apparaît aujourd'hui comme un espace métissé à tout point de vue. Le peuplement indien demeure au Mexique et au Guatemala. Le peuplement d'origine africaine est le fruit de la politique esclavagiste menée par les Européens jusqu'au xixe siècle. Des Européens se sont également installés dans ces îles pendant et après l'époque coloniale.

• Les métissages sont nombreux. Dans le domaine linguistique, ils ont donné naissance à des créoles. Ceux-ci se superposent à des langues coloniales très diverses suivant les pays. Dans le domaine religieux, les métissages ont engendré des syncrétismes associant croyances locales, cultes africains, religion chrétienne. On peut citer l'exemple du mouvement rastafari à la Jamaïque.

Des diversités de développement

• Du point de vue économique et social, la région connaît des écarts importants. Elle abrite le premier PIB du monde avec les États-Unis et le 137e avec Haïti.

• On trouve un premier groupe de territoires qui sont des pays industriels développés. Il s'agit des États-Unis et des territoires dépendants des anciennes puissances coloniales, qui bénéficient d'un bon niveau de services publics et de compensations à l'éloignement. Viennent ensuite certains États insulaires qui ont misé sur la finance ou le tourisme haut de gamme, comme les Bahamas et les îles Caïmans.

• Le Mexique et le Venezuela sont des pays émergents connaissant de très forts contrastes de développement. Cuba et Saint-Domingue sont des pays en voie de développement possédant un secteur touristique très actif. Viennent enfin des pays en voie de développement connaissant encore d'importantes difficultés, comme les États d'Amérique centrale et surtout Haïti, par ailleurs durement frappé par le séisme de 2010.

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