Ventre de l'Atlantique

L'équipe du village commençait à s'émietter. Les

aimaient toujours le foot, mais ils

garçons

suppor-

taient de moins en moins les réflexions de l'entraineur.

Oui était-il pour briser leurs rêves? Ne pouvait-il

comprendre qu ils voulaient sauver leur avenir que

le sable de 1'ile menaçait d'engloutir ? Que pouvait-

il savoir de leur misère, de leur couscous au poisson

tous les soirs, de leurs parents inquiets qui comp-

taient sur eux pour leurs vieux jours ? Dans son loge-

ment de fonction, que pouvait-il entendre des sanglots

nocturnes de leur maman lorsqu'il n'y avait rien à

mettre dans la marmite ? Lui, au moins, recevait tous

les mois son salaire de fonctionnaire. Il n'avait donc

qu a garder son stoicisme et ses belles idées pour lui.

N'est-il pas facile de philosopher quand on a le

Ventre plein ? Eux en avaient assez de se suçoter les

Joues et d'inventer des tours de magie pour transfor-

poisson séché en steak rouge. Ils étaient plus

mer le

Chaque miette de vie doit servir à

que déterminés.

conguérir la dignité!

arguments de Ndétare étaient faciles

En outre, les

à démonter: il de Barbès d'être un

il accusait 1'homme

affabulateur par jalousie, ou peut-être avait-il une

dent contre lui; d'ailleurs, ils ne se parlaient pas. Et

puis, cette histoire de Moussa, ils commençaient à en

avoir assez de l'entendre. Bien sûr, ce pauvre bougre

n'avait pas eu de chance, mais ce n'était pas une raj-

son suffisante pour décourager tout le monde. Des

émigrés qui avaient réussi, ils en avaient vu en dehors

de l'homme de Barbès. D'ailleurs, le natif de I'ile le

plus fortuné était un ancien émigré, installé mainte.

nant en ville où il avait plusieurs villas. Et celui-là.

ils l'avaient rencontré justement lors des obsèques de

Moussa. Tous les villageois l'enviaient et, pour une

fois, I'homme de Barbès se fit tout petit.

Ce verni de l'émigration répondait au nom d'El-

Hadji. On I'appelait ainsi depuis son retour du pèle-

rinage à La Mecque, mais en réalité il s'appelait

Wagane Yaltigué. Avec ce titre honorifique d'E-

Hadji, ses trois femmes et ses nombreuses pirogues de

peche, toutes équipées de puissants moteurs, Wagane

briguait le rang de notable. Ses pirogues suscitaient

l'admiration de ces jeunes footballeurs, tous fils de

pêcheurs. Cet homme incarnait, à leurs yeux, la plus

belle des réussites. Wagane le savait et s'en délectait.

À chacun de ses mouvements, le bruissement de son

A

grand boubou de basin, bien amidonné, rappelait aux

leur por-

jaloux nombre

villageois tout ce que la vie tenait hors de

tée: la fortune. Il savait aussi qu'en comptant les

et les haineux, ses ennemis étaient au

des poils de sa barbe. Alors, convoi-

pour attiser leur

tise, il retroussait de temps en tenmps les manches de

son boubou, découvrant une montre en or qui lany

des reflets s moqueurs dans les yeux envieux, Au

ent du déjeuner, face à ses voisins autour du bol.

Wagane enfournait ses bouchées avec asSsurance, A

de certains, qui baissaient pudiquement

la différernce de

la tête, s soit pour respecter le deuil, soit pour cacher

des dents jaunes ou ur

une mâchoire dégarnie, lui décou-

Vrait e effrontément ses dents en or.

Avant de s'envoler pour la France, Moussa, lors

de son court séjour à M'Bour, avait travaillé dans

I'une des pirogues de Wagane. Mais ce n'était pas le

seul motif de la venue de cet ancien villageois devenu

un riche citadin. Plusieurs fois déjà, ses équipes de

pêche avaient perdu l'un des leurs, sans qu'il ne se

erût obligé de participer aux obsèques. On peut dire

que la mort de certains de ses employés l'avait moins

affecté que la perte d'un filet. Après tout, des hommes

pauvres, prêts à fouiller le ventre de l'océan Atlan-

...