Le règne de Louis XIV

Le règne de Louis XIV

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CHAPITRE 10

LE RÈGNE DE LOUIS XIV

UNE SOCIÉTÉ FONDÉE SUR L’INÉGALITÉ

E

n France, la première puissance européenne de l’époque,

se trouvent, au-dessus des paysans et des compagnons-

artisans, les bourgeois et les privilégiés.

Ils ne forment pas de classes, au sens contemporain du terme, mais

ce qu’on appelle des « états » fondés sur la fortune ou la naissance.

Voici comment le juriste Loyseau dans son

Traité des ordres et simples

dignités

, paru en 1613, justifie l’inégalité sociale.

Nous ne pourrions vivre ensemblement en égalité de condition ; ainsi

il faut par nécessité que les uns commandent et les autres obéissent.

Ceux qui commandent ont plusieurs ordres, rangs ou degrés : les

souverains Seigneurs commandent à tous ceux de leur État, adressant

leur commandement aux grands, les grands aux médiocres, les

médiocres aux petits, et les petits au peuple. Et le peuple qui obéit à

tous ceux-là est encore séparé en plusieurs ordres et rangs.

Les uns sont dédiés particulièrement au service de Dieu ; les autres à

conserver l’État par les armes, les autres à le nourrir et maintenir par

les exercices de la paix. Ce sont les trois Ordres ou États généraux [...].

Mais chacun de ces ordres est encore divisé en ordres subalternes, à

l’exemple de la hiérarchie céleste.

La noblesse occupe le premier rang dans la société. Les charges de

la Cour, de l’armée et du clergé lui sont pratiquement toutes réservées.

La noblesse comprend elle-même une hiérarchie : d’une part, la

noblesse d’épée, de l’autre, la noblesse de robe.

Louis XIV saura exploiter les tensions qu’engendrent ces deux

genres de noblesse pour mieux les dominer ; mais elles finiront par faire

éclater les structures de l’Ancien Régime, au moment de la Révolution

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