L'Europe: le continent entre unité et diversité

Europe, Europes : un continent entre unité et diversité

Poser la question de l'existence d'une ou plusieurs « Europes » peut paraître étrange, cependant l'identité européenne est complexe. On peut s'interroger en premier lieu sur l'unité géographique du continent, sur ses délimitations, ses milieux de vie. Le débat existe également quant aux populations : malgré des traits communs, des héritages partagés, l'Europe politique et culturelle est également très diverse. La construction d'une union européenne incarne la volonté de construire une communauté unie. La devise adoptée par l'UE est pour cela emblématique : « l'unité dans la diversité ».

1. L'Europe, une unité géographique ?

a. Quelles limites continentales ?

Avec 10 millions de km2, soit 8% des terres émergées, l'Europe est le plus petit continent de la planète. Si chacun est en mesure de se représenter l'espace européen, ces représentations varient selon les points de vue. Les délimitations diffèrent parfois, révélant les difficultés à cerner un espace continental précis pour tous. Certaines de ces délimitations paraissent évidentes, ce sont celles fixées par le domaine maritime : l'océan atlantique à l'ouest, l'océan glacial arctique au nord et la mer Méditerranée au sud. On peut néanmoins déjà s'interroger sur certains territoires insulaires : l'Islande appartient-elle à l'espace européen, tout comme certaines îles méditerranéennes éloignées du continent ?

Les interrogations sont encore plus marquées s'agissant des frontières terrestres à l'est. L'Europe possède sur ce point un statut un peu particulier : son territoire se trouve en continuité avec l'espace continental asiatique. Cela pose un problème de limite que ne rencontrent ni l'Amérique, ni l'Afrique, ni l'Antarctique. On pourrait considérer que la barrière montagneuse des Monts Oural fixe cette frontière orientale mais cela inclut une partie de la Russie dans l'espace européen. De la même manière, les limites au sud-est demeurent floues. On admet communément les limites du Caucase, des détroits de Bosphore et des Dardanelles. Cette limite des détroits pose cependant la question de l'appartenance de la Turquie au continent européen.

Doc.1. Les limites de l'Europe

b. Une grande diversité des milieux

La péninsule européenne est située au carrefour de nombreuses influences climatiques. Elles conditionnent des milieux de vie très différents. Quatre grands domaines peuvent être déterminés.

Au nord, les hautes latitudes froides sont le domaine de la Toundra à la végétation rase, des forêts boréales ou taïga. Les landes atlantiques marquent la façade occidentale de la péninsule scandinave, du nord des îles britanniques et de l'Irlande. Le domaine océanique tempéré marque une large partie occidentale du continent, du nord de l'Allemagne à la Galice. Celui-ci se dégrade vers l'est pour laisser place à un climat continental aux contrastes thermiques plus marqués.

Enfin le sud de l'Europe est caractérisé par un climat méditerranéen qui couvre une grande partie de la péninsule ibérique, l'Italie et la péninsule balkanique.

Doc.2. Les climats en Europe

Ces différents domaines climatiques ont favorisé l'essor de modes de vie, de cultures propres.C'est également sur cet aspect civilisationnel que l'Europe marque son unité ou sa diversité.

2. Une unité de civilisation ?

a. Le poids de l'histoire

L'identité européenne se forge au cours des siècles par une histoire commune. L'écrivain français Paul Valéry mentionnait trois influences majeures dans ses Cahiers posthumes en 1957.L'antiquité grecque a posé les bases de l'héritage démocratique et a fixé « une méthode de penser qui tend à rapporter toutes choses à l'homme ». La deuxième influence majeure est celle de l'empire romain qui a imposé ses institutions, ses lois et un mode de vie qui vont durablement marquer les sociétés. Dans cet espace de la conquête romaine se répand le Christianisme qui constitue le troisième héritage commun. La Renaissance italienne et l'humanisme aux 14e et 15e siècles, la Révolution française au 18e siècle sont également des périodes charnières donnant aux Européens des valeurs et repères communs.

Cependant l'intensité de ces repères culturels varie selon les espaces. Il existe un gradient d'européanité plus sensible à l'ouest qu'à l'est. Il devient moins marqué à l'est et au sud-est : les territoires slaves et turcs ont connu d'autres influences culturelles et politiques, ce qui explique un sentiment

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