Le Roi Arthur

Fiche de lecture

Histoire intellectuelle du libéralisme de Pierre MANENT

L2 Culture et Commucation

UE 303.3 TD: Modernité et démocratie

Professeur: Tanguy WUILLEME

Année universitaire: 2009/2010

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Fiche de lecture

Histoire intellectuelle du libéralisme de Pierre MANENT

Le libéralisme est une tradition de pensée politique qui date du XIX ème siècle et du XX ème

siècle, bien qu'il en existe diverses versions antérieures. Si le républicanisme en est une

tradition beaucoup plus ancienne, nous ne voulons pas trop nous étendre sur elle. Rappelons la

définition du libéralisme de MANENT pour qui le libéralisme est "le projet récurrent de

trouver pour l'État une justification laïque, qui serait à l'abri de toute usurpation religieuse,

absolutiste, et même populiste". D'autres voient dans le libéralisme, purement et simplement

« l’expression de la thèse selon laquelle le pouvoir de l'État doit être systématiquement

limité ». Au niveau historique, le libéralisme apparaît à la fin du XVIIe siècle, comme une

philosophie politique qui est, selon ses défenseurs, particulièrement bien adaptée au monde

moderne, commercial et de plus en plus démocratique. Il présente une grande continuité avec

la tradition républicaine et considère comme de grands noms de la pensée libérale LOCKE,

Montesquieu et d'autres figures du panthéon républicain. Les défenseurs du libéralisme

présentent celle-ci comme étant une "vision politique rationnelle et éclairée, permettant aux

populations des sociétés modernes de jouir de la prospérité et du bonheur individuels, à

condition que l'État les laissent exercer sans réserve les instincts naturels qui les pousse aux

échanges. Ceci n'est possible que si l'État les laisse en paix: c'est le slogan du "laisser faire".

Les premiers grands noms de cette tradition libérale sont par exemple Adam SMITH en

Grande Bretagne et Benjamin Constant en France. Plus on avance dans le XIX ème siècle, plus

le courant de pensée libéral rallie la grande majorité des intellectuels occidentaux. Leurs rangs

sont divisés- les libéraux "modernes" comme J.S. MILL et T.H. GREEN prônent un appareil

d'État plus étoffé que les libéraux "classiques", par exemple - mais leurs points communs

restent néanmoins importants. Après une lecture et une étude de l'oeuvre de Pierre MANENT,

quelques passages du livre attirent notre attention et nous paraissent importantes de s'y attarder

pour la tradition libérale. Sachant que le livre Histoire intellectuelle du libéralisme est écrit en

dix leçons d'une façon continue, nous essayerons de lui attribuer une réponse, en étant

soucieux d'être fidèle à ses principes et de souligner sa cohérence intellectuelle globale.

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Fiche de lecture

Histoire intellectuelle du libéralisme de Pierre MANENT

La sortie de l'homme des tenailles de l'Ancien régime, la séparation des pouvoirs

politique et religieux, l'affirmation des droits indiscutables et inchangeable de l'individu

et l'entrée de celui ci dans l'ère de la modernité sont quelques-uns des titres de gloire

revendiqués par le libéralisme. Non sans raisons, en fait, quand on retrace les

principales étapes d'un combat historique qu'il a mené contre l'État absolutiste et contre

l'omnipotence de l'Église. La force du droit et l'élaboration pénible d'institutions qui

légitiment un pouvoir détenu auparavant par le droit divin ou par l'hérédité, ne sont pas,

loin de là, des acquis négligeables en faveur de la définition d'une dignité plus grande

de l'individu. En ces années de retour en force du libéralisme, que certains d'entre nous,

par ailleurs, voient renaître sous des décombres peu convaincants, le livre de Pierre

MANENT, Histoire intellectuelle du libéralisme, vient à point nommé. Il s'agit ici de

dix leçons qui jalonnent le parcours de plusieurs époques à travers le temps, d'un type

de philosophie politique qui va marquer, de façon déterminante, la configuration des

États occidentaux jusqu'à nos jours. Car il faut bien convenir avec l'auteur que le

libéralisme, de tous les «cas de figure » de la pensée politique, est celui qui a fixé les

termes mêmes de la discussion et du débat sur la nature de nos sociétés. Le conflit, à

vrai dire tardif dans l'histoire du libéralisme, avec le socialisme du XIX ème siècle, et

avec le travaillisme ou la social-démocratie du XX ème siècle, n'est envisageable qu'en

regard d'un certain type d'articulation de la Société civile et de l'État préconisé par les

libéraux, et que les adversaires

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