La thalassocratie athénienne

Athènes, une thalassocratie triomphante

Introduction : Athènes est une cité importante durant la période classique de la Grèce Antique (Vème siècle-IVème avant J.C) reconnue pour ses exploits militaires, liés à de grands stratèges tel que Thémistocle ou Miltiade. La force militaire d'Athènes s'inscrit dans la « phalange hoplitique » (stratégie militaire basée sur un regroupement en rang de fantassins lourds attaquant à pied) depuis la victoire de la bataille de Marathon, en septembre 490 avant J.C. Ainsi la cité athénienne est réputée uniquement pour sa domination militaire terrestre et non pas pour sa flotte. Néanmoins cela évolue vers la fin du VIème siècle avant J.C ; période durant laquelle Athènes connait un renouveau militaire dû au stratège athénien Thémistocle : elle devient alors une thalassocratie. Une thalassocratie est une puissance politique fondée principalement sur la domination de la mer. Cette transformation de la cité d'Athènes en puissance politique maritime est expliquée dans le livre Thémistocle (ou Vies parallèle des hommes illustres) écrit par Plutarque à l'intention de ses futurs lecteurs. Plutarque (Ploútarkhos en grec ancien) est un biographe, philosophe, homme politique, moraliste et penseur de la Rome Antique. Il est né en 46 après JC à Chéronée, donc d’origine grec, et mort en 125 après J.C. Cet écrivain est réputé pour des œuvres comme les Moralia ou encore les Vies parallèles des hommes illustres où apparaît Thémistocle. Thémistocle est un homme d'état et un grand stratège athénien qui joua un rôle déterminant dans la seconde guerre médique (480-478 avant J.C) principalement en raison de la loi navale qu'il a imposé en 483 avant J.C. Il faut savoir que la flotte athénienne s'est développée en partie pour combattre l’hégémonie d’Egine vers la fin du VIème siècle avant J.C. Egine est une île grecque du golfe Saronique au sud-ouest d’Athènes. Unes des premières cités maritimes et commerçantes de la Grèce Antique, première cité à battre monnaie, Egine devient naturellement une grande rivale d'Athènes. En 505-506 avant J.C, Égine se porta au secours de Thèbes qui était en guerre contre Athènes. La puissante flotte d'Egine eut raison des athéniens et ravagea la côte attique. Athènes fut patiente et n’entreprit rien contre cette ile durant 30 ans. Néanmoins une guerre est déclarée entre Égine et Athènes (488-481) après une provocation éginète au cap de Sounion (à l’extrémité de l'Attique). Comme l’écrit Plutarque cette guerre est « la plus violente de toutes en Grèce ». Par ailleurs, le développement de la puissance maritime d’Athènes a eu un véritable impact sur l’hégémonie d'Athènes au Vème siècle et notamment pour expliquer son statut au sein de la Ligue de Délos (478 avant J.C) ; c'est pourquoi les écrits de Plutarque à ce sujet a un grand intérêt historique. Dans sa biographie Thémistocle (4, 1-6), Plutarque va en premier lieu expliquer comment le stratège athénien est parvenu à élaborer une triérarchie auprès des habitants de la cité d'Athènes notamment avec des arguments politiques et militaires. Il fait également savoir que la stratégie de Thémistocle fut critiqué mais que malgré tout ce dernier parvient à des résultats positifs. Au contraire la partie

...