Le fleuve Rio Bravo

Le fleuve prend sa source dans les montagnes Rocheuses, dans l'état américain du Colorado, plus précisément dans le massif de San Juan (Comté de Hinsdale). Il traverse la vallée de San Luis également située dans le Colorado, passe par le Nouveau-Mexique, puis le Texas, où il sert de frontière naturelle avec le Mexique, jusqu'à ce qu'il se jette finalement dans le golfe du Mexique. Le fleuve mesure environ 3 060 kilomètres et son bassin hydrographique s'étend sur 896 000 km². Le fleuve coule d'abord depuis sa source vers l'est pour rejoindre la vallée de San Luis. Ensuite il oblique et se dirige vers le sud jusqu'à Las Cruces. Son cours s'infléchit ensuite pour prendre une direction sud-est. Au niveau du Parc National de Big Bend il décrit un grand coude qui est d'ailleurs à l'origine du nom du Parc (Parc du Grand Coude en français). Ensuite il reprend une direction sud-est jusqu'à son embouchure. Le fleuve coule à une altitude élevée dans une large vallée dans la partie supérieure de son cours au Nouveau-Mexique. A El Paso il se trouve encore à 1 147 m au-dessus du niveau de la mer. Cette large vallée est faite d'une succession de bassins sédimentaires et pour passer d'un bassin à un autre il doit creuser des canyons. Son lit y soutient un fragile écosystème sous forme de forêt galerie. Les régions qu'il traverse sont en grande majorité arides.

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