L’adjectif " totalitaire ".

• L’adjectif " totalitaire " est utilisé pour la première fois en 1924 par l’italien Giovani

Amendola pour dénoncer l’Etat fasciste. Mais dès les années 1920, Mussolini lui-même

déclare " tout est dans l’Etat " et les nazis parleront d’ " Etat total ". Le terme s’impose

ensuite au moment du pacte germano-soviétique, puis il est étudié par les historiens et

les théoriciens politiques. L’une des premières réflexions globales est celle d’Hannah

Arendt dans Les origines du totalitarisme, en 1951. Elle met sur le même plan le nazisme

et le stalinisme et s’emploie à théoriser ce qui distingue les régimes totalitaires

des autres régimes autoritaires - dictatures, etc. De nombreux autres chercheurs ont

travaillé sur ce concept, qui continue de faire débat.

• La genèse du totalitarisme fait également l’objet de désaccords chez les historiens.

Pour Zeev Sternhell, les origines du fascisme sont antérieures à 1914. Dans son étude

- contestée - sur le fascisme français, il fait de la France d’avant guerre le berceau du

fascisme. De même, les historiens ont travaillé sur les origines du nazisme et montré

que des éléments constitutifs de cette idéologie apparaissent dès le XIXe siècle en Allemagne

: nationalisme, pangermanisme et bien sûr antisémitisme. Concernant l’URSS,

la question des origines est également un sujet de polémique : certains font remonter

les bases du totalitarisme soviétique à la dictature de Lénine, mais dans la plupart des

cas, la mise en place du totalitarisme en URSS est assimilé à la période stalinienne

(1924-1953).

• Les conséquences politiques de la Première Guerre mondiale sont également questionnées.

Selon l’historien américain Georges L. Mosse (La Brutalisation des sociétés

européennes. De la Grande Guerre au totalitarisme), c’est la matrice des totalitarismes :

la " brutalisation " qui aurait caractérisé le conflit aurait induit celle de la vie politique

en Europe et entraîné la montée en puissance des totalitarismes. En Italie et en Allemagne,

la guerre aurait entraîné une culture de la violence imprégnant dès le début

des années 1920 des groupes d’anciens combattants à l’origine des milices fascistes et

nazies. Cependant, cette thèse et contestée et la résistance des démocraties en France

et au Royaume-Uni semble l’infirmer. De la même manière, la théorie de l’Allemand

Ernst Nolte (La guerre civile européenne, 1989), qui fait du fascisme et du nazisme des

réactions au bolchevisme a entraîné une polémique à la fin des années 1980.

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