Hernan Cortès, La conquête du Mexique

Hernan Cortès, La conquête du Mexique15

Ce futur capitaine connu à travers toute l’Europe est né à Medellin en

Estrémadure en 1484 ou 1485, de Martin Cortes de Monroy et d’une fille de Diego

Altamirano de Pizarro. A quatorze ans il est envoyé à l’université de Salamanque ou selon

d’autres chez un notaire de Valladolid. En 1504, l’année de la mort d’Isabelle la

Catholique, il gagne l’Hispaniola en tant que notaire. Il suit Diego Velazquez à Cuba. En

1519 ce dernier le nomme à la tête d’une expédition au Mexique. Vingt-sept ans après le

premier voyage de Christophe Colomb, Hernán Cortés appareille de La Havane à la tête de

dix vaisseaux. Avec lui, quatre cents hommes, seize chevaux, quelques canons et

couleuvrines. C'est le début de la conquête d'un continent. Deux civilisations s'affrontent.

En deux ans, un empire et une culture se disloquent. Dans le choc va se forger l'Amérique

espagnole.

Cortés a rédigé son rapport à l'empereur Charles Quint. Ces cinq lettres, rédigées de 1519 à

1526, sont relativement exhaustives. Une lettre de 1519 revient sur les premières

découvertes et les conflits avec Diego Velasquez, gouverneur de Cuba. La seconde (1520)

décrit la montée en puissance des conquistadors, mais aussi la magnificence de l’empire

aztèque de Moctezuma. La troisième (1522) retrace la reconquête de Tenochtitlan

(Mexico). La quatrième (1524) relate l’organisation, le développement de la colonie et

enfin, la cinquième aborde l’expédition « épique » de Cortès en pays mexica.

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