Caligula Despote Ou Sauveur?

HISTOIRE ANCIENNE

Caligula: Despote ou Sauveur?

Caligula né en 12 de notre ère et mort en 41, fut le troisième empereur romain, règnant de 37

à 41, succèdant à Tibère. Pourtant, le règne de Caius Caesar Germanicus, surnommé Caligula, c’està-

dire « petite caligue » (les chaussures du soldat) dans les camps où il passa son enfance, avait

commencé sous d’heureux auspices. Mais rapidement, Caligula allait se conduire en despote cruel

et dément : il prenait plaisir à voir mourir ses semblables, fit même exécuter certains de ses proches

parents et s’empara de la fortune de beaucoup.

Sa folie allait grandissante il se croyait même supérieur aux dieux et fit décapiter toutes leurs statues

pour mettre la sienne à la place et ses extravagances semblaient ne jamais devoir cesser quand, le 24

janvier 41, les officiers de sa garde prétorienne l’assassinèrent.

Le document présent est un extrait de l'ouvrage Histoire romaine de Dion Cassius, un extrait

provenant du 59ème livre sur les 80 de son oeuvre magistrale.

Dion Cassius, né vers 155 et mort après 229 de son vrai nom Cassius Dio Cocceiabus, naquit à

Nicée, en Bithynie (d'origine grecque, il écrivit tous ses ouvrages en grec et non en latin.).

Issu d'une famille sénatoriale, il occupa d'importantes charges tout au long de sa carrière: il fut

sénateur sous Commode, préteur sous Pertinax, consul sous Sévère Alexandre, ainsi que gouverneur

d'Asie et d'Afrique.

En 235, il quitta le monde de la politique, et se retira à Nicée, la cité dont il était originaire. La plus

importante oeuvre de Dion Cassius fut son Histoire romaine, retraçant l'histoire de Rome, de

l'arrivée d'Énée dans le Latium jusqu'à 229 après Jésus Christ (date du consulat de Dion Cassius.).

Cette oeuvre magistrale, composée de 80 livres, coûta dix années de recherche à son auteur, puis

encore dix années de rédaction.

Dion Cassius s'adresse aux générations suivantes, à celles qui succèdent à Caligula. Afin d'expliquer

qui était cet empereur d'après ses recherches, pour ceux qui ne l'auraient pas connu et pour dénoncer

ses actes de façon à ce que les erreurs et l'attitude de Caligula ne soient pas répétés lors de la

dynastie dans laquelle il vit, celle des Sévères.

De quelle manière et par quels termes, Dion Cassius définit-il la personnalité bipolaire de Caligula?

Nous étudirons tout d'abord le premier extrait qui démontre Caligula comme un personnage

honorable au début de son règne. Percu comme un empereur démocrate, généreux et même humble.

Puis dans un second temps, nous analyserons le deuxième extrait qui est à l'opposé du premier car il

présente Caligula sous une face quelque peu égoiste, narcissique et agissant tout à fait le contraire

de ce qu'il avait bien voulu présenter à son arrivée au trône.

A la mort de Tibère, Caligula arriva sur le trône imperial. Rarement prince fut aussi

populaire au début ; les soldats aimaient cet empereur, qu'ils avaient vu enfant au milieu d'eux; le

peuple reportait sur lui l'affection qu'il avait eue pour son père Germanicus, et le Sénat s'était hâté

de le reconnaître seul empereur, sans tenir compte d'un autre héritier, un petit-fils de Tibère, désigné

aussi dans le testament impérial. En effet, Dion Cassius explique à différents passages que Caligula

se montra généreux et indulgent au début de son règne. Il est dit aux lignes 3 à 22, toutes les

dépenses fait par celui-ci afin de satisfaire le peuple ainsi que les élites. Prenons un exemple à la

ligne 5 « au peuple il donna onze millions deux cent cinquante mille drachmes ». Il est certain qu'il

s'agit d'un acte rare venant d'un souverain. Le nouvel empereur fut tellement de dépenses pour les

citoyens qu'il

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