Le vainqueur de Carthage

Le vainqueur de Carthage

Il commence très jeune dans la carrière des armes ; âgé de 17 ans à

peine, il prend part aux batailles du Tessin, où il porte courageusement secours

à son père blessé, puis de la Trébie et de Cannes, où il est tribun militaire

et, où, après le désastre, il prend le commandement d'un groupe de rescapés

qu'il sait ramener jusqu'à Rome. En 213 avant J.-C., il obtient avant l'âge

l'édilité curule puis, sans passer par les charges de préteur et de consul,

reprenant la charge perdue par son père et son oncle, se posant en vengeur de sa

famille et de sa patrie, il impose en 211 sa candidature comme proconsul en

Espagne pour y combattre les Carthaginois.

Il prend Carthagène en 209, puis, pénétrant en Andalousie,

vainc Hasdrubal Barca à Baecula (près de l'actuelle Bailén). Il ne peut

pour autant empêcher Hasdrubal de rejoindre Hannibal en Italie. Mais Scipion

inflige près d'Ilipa (aujourd'hui Alcalá del Rio, dans la province de Séville) à

l'armée carthaginoise dirigée par Magon et par Hasdrubal Giscon (206 avant

J.-C.) une défaite qui met pratiquement fin à la domination punique en Espagne.

Consul en 205, il réunit des troupes en Sicile d'où il observe attentivement les

développements diplomatiques en Afrique, où une alliance se noue entre Carthage

et les Numides Masaesyles du roi Syphax. Parvenant à vaincre les hésitations du

Sénat, d'abord hostile à son projet de porter la guerre en Afrique alors

qu'Hannibal, en Italie, constitue encore une menace pour Rome, il réunit une

armée en Sicile, et passe en Afrique (204) où il met le siège devant Utique (204

avant J.-C.), s'allie au roi de Numidie orientale Masinissa, incendie le camp de

Giscon et de son allié Syphax (203), et les met en déroute aux Grandes Plaines

(Campi Magni, aujourd'hui Souk el-Arba, vers Béja). Menacée directement,

Carthage demande la paix, mais le retour d'Hannibal et de son armée (202)

entraîne la poursuite de la guerre. Avec son allié Masinissa, Scipion remporte

la victoire décisive de Zama (202) qui met fin à la deuxième guerre

punique. Il reçoit en 201 le titre d'Africanus.

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