Fiche sur les grands économistes classiques

Les 4 grands économistes classiques.

• Adam Smith

• Né en 1723 et mort en 1790, philosophe et économiste Écossais ainsi qu'une des principales figures des Lumières écossaises.
• Prof de philosophie morale à l’université de Glasgow
• 2 ouvrages classiques, Théorie des sentiments moraux (son 1er ouvrage dans lequel il pose des principes moraux, philosophiques et méthodologiques) et Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations (traité d’économie politique qui le fera connaître) respectivement publiés en 1759 et 1776.
• Précurseur du libéralisme économique. Inspirera d’ailleurs les 3 autres économistes classiques que nous allons étudier à savoir Ricardo, Malthus et Say.

🡪 Les grandes idées de Smith : La main invisible – Libre marché – Libre-échange – Avantages absolus – Libéralisme économique – Division du travail.

• La main invisible : théorie selon laquelle l’ensemble des actions des acteurs économiques guidées par leur intérêt personnel participent à la richesse et au bien commun. Selon Smith, les « lois » du marché, associées au caractère égoïste des agents économiques, conduisent à l’harmonie sociale.

Intérêts individuels 🡪 concurrence 🡪 production de ce que la société a besoin

• Libre échange : Smith observe dans les colonies anglaises que les mauvais effets du monopole sont contrés en grande partie par la liberté de circulation des marchandises dans les pays étrangers et liberté de transport des marchandises entre les pays sans avoir à effectuer des examens ou rendre des comptes au bureau public. Donc Smith défend la théorie de favoriser le développement du commerce international en supprimant les barrières nationales tarifaires et non tarifaires susceptibles de restreindre l'importation des biens et des services.

• Avantage absolu : le libre-échange repose sur cette idée. Si une première nation est meilleure dans la production d’un premier bien, tandis qu’une seconde est meilleure dans la production d’un second bien, alors chacune d’entre elles a intérêt à se spécialiser dans sa production de prédilection et à échanger les fruits de son travail.

• Division du travail : Smith nous dit qu’une répartition toujours plus spécialisée du processus de production de sorte que chaque travailleur peut devenir spécialiste de l’étape de la production à laquelle il se consacre, accroisse l’efficacité de son travail et la productivité.

• Libéralisme : école de pensée selon laquelle les libertés éco sont nécessaires au bon fonctionnement de l'économie et que l'intervention de l'État doit y être aussi limitée que possible.

• David Ricardo

• Né en 1772 et mort en 1823, économiste et philosophe britannique. Considérer comme un des plus grands économistes libéraux classiques comme Smith et Malthus.
• Publie en 1817 "Principes de l’économie politique et de l’impôt"

🡪 Idées de Ricardo : Avantage comparatif – Equivalence ricardienne – Valeur travail – Loi des rendements décroissants – Rente de situation

• Valeur travail : le prix d’échange d’un bien n’est pas déterminé par son utilité. Ce n’est pas la loi de l’offre et la demande mais « c’est le coût de production qui détermine en définitive le prix des marchandises », c’est-à-dire que c’est le travail qui donne la valeur aux choses.

• Loi des rendements décroissants : Ricardo pense aussi qu’alors que la population ne cesse de croître, les rendements de la terre sont décroissants, c’est-à-dire que chaque nouvelle terre mise en culture pour faire face aux besoins d’une population croissante est moins fertile que les terres précédemment cultivées. Pour éviter que cela paralyse l’éco, les pays doivent se spécialisés dans le domaine d’activité où ils sont les meilleurs, c’est illustrer par :

• Les avantages comparatifs : chacun a intérêt à se spécialiser dans la production pour laquelle il dispose d'un avantage comparatif, puis on échange une partie de la production respective.

• Rente de situation : surplus de rentabilité qu'obtient une entreprise ayant un avantage compétitif. Cet avantage peut venir : d’une efficacité technique (différenciation, coûts moindres, …), d’une meilleure situation sur le marché (monopole, accès privilégiés à des ressources = concurrence imparfait = « rente de monopole ») ou enfin de politiques propices au protectionnisme (création de barrières à l’entrée pour d’éventuels concurrents).

• Equivalence ricardienne : une théorie économique selon laquelle, lorsque l'État s'endette pour effectuer une relance budgétaire, les agents économiques sont capables d'anticiper rationnellement une future hausse des impôts et ainsi réduisent leur consommation. Neutralité de la dépense publique sur l’activité.

• Thomas Malthus

• Né en 1766 et mort en 1834, économiste britannique de l’école classique.
• Connu pour ses travaux sur les rapports entre les dynamiques de croissance de la population et la production. Analysés dans une perspective « pessimiste », totalement opposée à Smith et son idée d'un équilibre harmonieux et stable.
• Malthus a donné son nom à la doctrine du « malthusianisme » visant à réguler et contrôler la croissance de la population.
• Défenseur du protectionnisme absolu, à savoir la mise en place de tous les dispositifs visant à préserver une économie nationale de la concurrence étrangère.

• Observe l’extension de la pauvreté en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. Selon lui la cause est que la population progresse plus vite que les subsistances ce qui engendre un « déséquilibre croissant ». Il part d’un constat pour lui évident qui est que les surfaces cultivables s’additionnent alors que les bouches à nourrir se multiplient.
• Pour Malthus il faut réduire le nombre de naissances. En retardant l’âge du mariage et en observant une chasteté absolue avant la bénédiction nuptiale. Chaque famille doit, par ailleurs, se limiter « au nombre d’enfants qu’elle est certaine de pouvoir entretenir ». Et l’État ne doit surtout pas s’en mêler en octroyant des aides sociales : « Le peuple doit se considérer comme étant lui-même la cause principale de ses misères » et « aider les pauvres, c’est multiplier la pauvreté ».

Malthusianisme = politique ou une attitude craintive qui considère que les capacités de développement sont limitées. Concrètement, en cas de déséquilibre entre l’offre et la demande être "malthusien" revient à vouloir réduire la demande et être "anti-malthusien" suppose de chercher à remonter l’offre.

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