La Presse écrite

La grande salle aux murs de pierre était à demi enterrée. D’étroites lucarnes ne suffisaient pas à laisser entrer la lumière du jour, des lanternes diffusaient une clarté chaude et mouvante en même temps qu’une odeur un peu rance, celle des graisses animales qui les alimentaient. Un gros cierge surmontait chaque table ronde, planté dans un amas de cire fondue, toujours plus haut, comme un volcan dans sa lave pétrifiée. Des grappes d’hommes s’agglutinaient dans le fond pour hurler, encourager, parier, autour de petites boîtes en fer rouillé dans lesquelles s’affrontaient des scorpions noirs. Un peu à l’écart, trois individus, emmitouflés dans leurs manteaux d’un vert sombre, bavardaient calmement, une chope de bière à la main. — Simon en a racheté une l’autre jour ! dit celui qui portait une barbe brune. — C’est vrai ? Combien l’a-t-il payée ? demanda son acolyte. Un kyste volumineux lui déformait la joue, comme s’il avait un morceau de pain coincé à l’intérieur de la bouche. — Je ne sais pas, pas mal de pièces je pense, et des services en plus. Mais elle les vaut à ce que j’ai entendu dire ! Le troisième larron, plus discret, se pencha vers eux ; la flamme de la bougie qui éclairait le visage par en dessous. Plusieurs cicatrices récentes lui déformaient les traits. — Quel âge a-t-elle ? — Moins de dix ans. Simon l’a récupérée dès qu’elle a échoué au test. — Elle supporte bien l’anneau ombilical ? — Apparemment oui. — Elle parle ? interrogea l’homme au kyste.

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Barbe brune vida sa chope en terre cuite cerclée de bois. — Qu’est-ce que j’en sais ? souffla-t-il en ponctuant sa phrase d’un rot sonore. L’homme aux cicatrices enchaîna : — Il paraît que les Ourscargots ramènent de plus en plus de ces gamins depuis le nord ; à ce rythme-là, la Quête sera bientôt achevée. — Il paraît aussi que les gosses se sont rassemblés par endroits, et qu’ils résistent à nos patrouilles ! confia Barbe brune.—Ils s’organisent ? s’étonna l’homme au kyste. — Même à plusieurs, ça reste des mouflets ! Regarde, nous autres, il ne nous a pas fallu deux mois pour qu’on se retrouve tous !— Parce que la Reine a émergé tout de suite, rappela l’homme au kyste, parce qu’elle a fait allumer les Brasiers du Rassemblement pour que la fumée nous guide ! — Trois mois plus tard, nous avions déjà mis en place un système de troc et de monnaie ! Nos villages sortaient des carrières et des bois ! Nous sommes évolués ! Pas comme ces petits sauvages ! — Sauf que personne n’est fichu de se souvenir de ce qui s’est passé avant le Cataclysme ! s’énerva l’homme au kyste. Une armée d’adultes amnésiques ! Tu trouves ça évolué, toi ? Et si les gamins savaient ? S’ils se souvenaient de qui nous sommes ? D’où nous venons ? Les deux compagnons d’alcool n’eurent pas le temps de répondre : une silhouette, assise à la table d’à côté, se pencha vers eux. Elle arborait une grande cape à large capuche, en velours épais d’un rouge écarlate. — L’avenir est bel et bien dans ces enfants, fit une voix sèche et sûre d’elle au fond de la capuche. Mais pas dans ce qu’ils savent, dans ce qu’ils sont. — Qui…

Deux mains fines et couvertes de veines noueuses surgirent de sous la cape pour rabattre le masque d’ombre. L’homme avait la cinquantaine, joues creusées, lèvres presque

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inexistantes et nez pointu. Des sourcils blancs et broussailleux durcissaient encore son regard et une plaque d’acier, parfaitement moulée à son crâne, remplaçait ses cheveux jusqu’à sa nuque. — Ces enfants sont la cause de ce qui nous arrive, poursuivit-il. Ils sont la preuve de nos fautes passées, l’origine de nos maux ! Et pour cela ils ne méritent que notre colère ! — Qu’est-ce que tu en sais, vieil homme ? intervint le buveur aux cicatrices. Le prêcheur entrouvrit sa cape pour dévoiler l’écusson rouge et noir sur son plastron de cuir, avec une pomme au centre. Le blason de la Reine. Les trois amis se raidirent immédiatement et baissèrent le regard. — Pardonnez-nous, fit l’homme au kyste, nous ne savions pas que vous étiez un soldat de la Reine ! — Un conseiller spirituel de Sa Majesté Malronce, messieurs, apprenez à reconnaître cette coiffe qui empêche nos pensées d’être lues. J’ai entendu votre conversation, et je vous trouve trop prompts à accorder à ces enfants une intelligence et une connaissance qu’ils n’ont pas. N’oubliez jamais qu’ils ne sont que vermine ! L’anarchie ! Nous nous sommes reconstruits en toute hâte sur un équilibre fragile, et ces enfants pourraient bien tout détruire. Aussi n’ayez pour eux aucune pitié ! Dans le fond de la salle, les paris prirent fin et des cris de joie et de colère retentirent. Le conseiller attendit un court instant que la clameur se dissipe,

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