LA Montaigne Les Essais

Michel de Montaigne, Les Essais (livre II, chapitre 30), 1595

Introduction : auteur du 16ème siècle, HUMANISTE. Les essais : ouvrage de réflexion où il cherche en tâtonnant les réponses aux questions qu'il se pose. Dans cet extrait, il s'interroge sur la nature de l'enfant qu'il a RENCONTRÉ : le monstre c'est l'individu mal formé. Le mot monstre est aujourd’hui connoté péjorativement. Au 16eme, on ne connaît pas les origines du monstre (division des cellules, etc...) donc la question se tourne vers Dieu. Dans l'incipit des essais, Montaigne choisit de faire table rase de ce qu'il a entendu, des influences pour que son raisonnement soit vierge de tout préjugés.

Problématique : comment Montaigne à travers une description objective de l'enfant monstrueux justifie-t-il son existence de façon humaniste ?

I- L‘évocation objective du monstre :

1- La sobriété de l'approche

Le texte commence par une anecdote, c'est un « livre de bonne foi ». « Je vis avant-hier », le pronom « Je » suis un gage de vérité. Dans les essais, Montaigne aborde les sujets comme ils se présentent. Il écrit une œuvre "à sauts et à gambades". Le texte pose quatre personnages et capte aussitôt l'attention du lecteur. Montaigne veut flatter la fascination du lecteur pour le sensationnel. Il annonce son étrangeté, mais annonce de quoi il s'agit qu'à partir de la ligne 7. Donc il laisse planer le doute en début du texte : « Tirer de cela quelque sou » « cela » annonce la particularité de cet enfant. Il y a également un doute à propos des liens de parenté qui unissent l'enfant aux deux hommes. Montaigne marque sa lucidité, il prend de LA DISTANCE et marque son objectivité : le texte ne verse pas dans le pathétique, l'appel à la sensibilité reste discret. La mère est peut-être morte en couche ou il a été vendu.

2- L'humanité de l'enfant

Il commence par ce qu'il y a de normal chez l'enfant : entre les lignes 3 et 5, il y a une énumération des éléments qui présente la normalité de l'enfant : il marche et émet des sons comme tous les autres enfants.

3- Une description rationnelle

Le mot monstre n'est plus utilisé, vocabulaire précis et simple : « tétins » ligne 6 « tête » ligne 7 « canal du dos » ligne 8. Il dit « un autre enfant » : prouvant la nature humaine de l'excroissance et non fabuleuse. Il anticipe les accusations d'anomalie en insistant sur la cause : « s'il avait un bras plus court que l'autre, c'est que » Il termine par une COMPARAISON ligne 9-10 qui évoque une image familiale et tendre : aux antipodes des interprétations violentes que pourrait avoir la superstition.

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