Montesquieu, De l'Esprit des Lois, « De l'esclavage des nègres » (1748)

Objet d'étude n° 2

La question de l'Homme dans les genres de l'argumentation du XVI èm e à nos jours

Lecture analytique n°1 : Montesquieu, De l'Esprit des Lois, « De l'esclavage des nègres » (1748)

Siècle :

- XVIIIème

- mouvement des Lumières → remise en cause des bases de la société

- transformations économiques, sociales, intellectuelles et politiques

Montesquieu :

- 1er philosophe des Lumières (XVIIIème siècle)

- noble vivant à Bordeaux

- succès des Lettres persanes

OEuvre :

- Montesquieu essaye de comprendre et classer les différents systèmes politiques

- s'interroge sur l'esclavage des nègres

- esclavage qui génère de la richesse

- esclavage va à l'encontre des principes des Lumières

- a été censurée

- formée sur l'ironie → pas un texte raciste

- apparent plaidoyer mais réquisitoire

Problématique :

Quelle stratégie argumentative utilise Montesquieu dans ce texte ?

Plan :

I/ Un apparent plaidoyer

a) système d'énonciation

- locuteur dit « je »

- esclavagistes qui ne se défendent pas car tous racistes

- beaucoup d'indices d'opinion de Montesquieu

- supériorité du ton des esclavagistes

b) 6 arguments différents

- économique → sucre

- esthétique → différences perçues comme des laideurs ; analogie des éléments physiques

- religieux → noirs ne sont pas des créatures divines

- culturel → nègres sont peuple inférieur

- politique → princes d'Europe décideurs

- nègres ne méritent pas que l'on s'intéresse à eux

c) point de vue des esclavagistes

- voix des personnes favorables à l'esclavage

- commerçants → commerce triangulaire ; verre ; sucre

- cultivés → argument historique avec les Égyptiens

- gens d’Église → Dieu

- gens du commun : xénophobes ; racistes

- ton intransigeant d'une civilisation se disant supérieure

- ces gens

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