Paul Verlaine

PAUL VERLAINE

1/Biographie

Paul Verlaine est un poète français du 19e siècle. Il est né à Metz le 30 mars 1844 et est mort d’une congestion pulmonaire à Paris le 8 janvier 1896. La famille de Verlaine appartient à la petite bourgeoisie.

Verlaine s’installe avec sa famille à Paris en 1851. Il commence alors des études médiocres au lycée Condorcet. Passionné de dessin et de littérature, il écrit des vers et des nouvelles à la manière d'Edgar Allan Poe. En 1858, à 14 ans, il envoie à Victor Hugo un poème de sa composition, intitulé La Mort.

A 21 ans, Verlaine est chargé de la critique littéraire dans la revue "L'Art", il écrit des articles élogieux sur Charles Baudelaire et Victor Hugo. Il rencontre les parnassiens : Théodore de Banville, José-Maria de Heredia et Leconte de Lisle (mouvement poétique du 19e siècle qui se définit comme une opposition contre le Romantisme, et qui se caractérise par une poésie savante et impersonnelle. Lamartine, Baudelaire, Mallarmé). Son père meurt la même année ce qui affecte durement Verlaine. Son penchant pour l'alcool, signalé dès 1863, s'accentue.

Il fréquente les cafés et salons littéraires parisiens puis, en 1866, collabore au premier Parnasse contemporain et publie les Poèmes saturniens. On y sent l'influence de Charles Baudelaire, cependant que s'y annonce déjà "l'effort vers l'Expression, vers la Sensation rendue" (Lettre à Mallarmé du 22 novembre 1866), qui caractérise sa meilleure poésie.

En 1869, les Fêtes galantes, des fantaisies évoquant le dix-huitième siècle de Watteau, confirment cette orientation. Il épouse Mathilde Mauté en 1870, pour qui il publie La Bonne Chanson. Mais à la suite des fiançailles, le couple ne s’entend plus. L'année suivante, il fait la connaissance d’Arthur Rimbaud qui va bouleverser le confort bourgeois dans lequel Verlaine s'était installé. Verlaine quitte son épouse pour suivre le jeune poète en Angleterre puis en Belgique. C'est pendant ces voyages qu'il écrira les Romances sans paroles. En 1873, il blesse Rimbaud d'un coup de revolver et est condamné à deux ans de prison, qu'il purge à Bruxelles et à Mons. Quand il apprend plus tard que son épouse demande le divorce, il se convertit au catholicisme. Il en sortira le livre de Sagesse. De retour à Paris, il sombre à nouveau dans l’alcool.

A sa sortie, il se rend à nouveau en Angleterre, puis à Rethel et exerce une charge de professeur. En 1884, il publie un essai sur trois "poètes maudits" (Mallarmé, Tristan Corbière, Rimbaud) qui contribue à le faire connaître. Avec Mallarmé, il est traité comme un maître et un précurseur par les poètes du symbolisme et par les décadents. A partir de 1887, alors que sa célébrité s'accroît, il plonge dans la misère la plus noire. Les productions littéraires de ses dernières années sont purement alimentaires. C’est une époque très difficile que le poète traverse. En 1894, il est couronné "Prince des Poètes".

Usé prématurément, il meurt dans la misère le 8 janvier 1896, à Paris. Le lendemain de son enterrement, plusieurs quotidiens relatent un événement curieux: dans la nuit qui a suivi les obsèques, la statue de la Poésie, au faîte de l'Opéra, a perdu un bras qui s'est écrasé, avec la lyre qu'il soutenait, à l'endroit où le corbillard de Verlaine venait de passer...

Verlaine demande à la poésie d'être un chant discret et doux, traduisant des impressions indécises. Son Art poétique, composé dès 1874 mais publié seulement en 1882, annonce l'esprit du mouvement symboliste tout en caractérisant l'originalité de son œuvre.

2/Œuvres importantes

Les principaux recueils :

1866 : Poèmes Saturniens

1869 : Fêtes Galantes

1870 : La Bonne Chanson

1874 : Romances Sans Paroles

1881 : Sagesse

1884 : Jadis et Naguère

1884 : Les poètes Maudits (essai)

1889 : Parallèlement

3/Les caractéristiques de son style et de son œuvre

A partir de l’influence de Baudelaire dans ses premiers poèmes (Poèmes saturniens, 1866), Verlaine trouve son style dans Fêtes Galantes (1869) et La Bonne chanson (1870). Avec ferveur, subtilité et musicalité ses poèmes célèbrent avant tout l’amour. Verlaine est au sommet de son art lorsqu’il publie Romances sans paroles (1874); il y exprime par une délicate musique sa langueur de vivre, la mélancolie qui l’habite dans des poèmes simples et transparents, aux harmonies originales rythmées par le vers impair. Ses derniers recueils (Sagesse, 1881; Amour, 1881; Bonheur, 1891) présentent des poèmes d’une inspiration plus mystique, tout en continuant de célébrer tous les plaisirs de la vie.

4/Choix du poème

Il pleure dans mon coeur

Il pleure dans mon cœur

Comme il pleut sur la ville,S

Quelle est cette langueur

Qui pénètre mon cœur ?

Ô bruit doux de la pluie

Par terre et sur les toits !

...