Norman Rockwell

Norman Rockwell (1894-1978) est un peintre et illustrateur américain. Dès l’enfance, il présente des prédispositions naturelles pour le dessin. Après des études d’art, il illustre son premier livre à l’âge de 16 ans et collabore avec le mouvement des boy-scouts, en illustrant leur revue Boys’Life. Le 20 mai 1916 paraît sa première couverture pour le magazine The Saturday Evening Post. Il devient dès lors le peintre de l’américain moyen et réalise les plus célèbres illustrations de cEntre les années 1880 et 1960, des lois de ségrégation nommées Jim Crow Laws (lois Jim Crow) furent appliquées dans tout le sud des Etats-Unis. Ces lois sont héritières des Codes Noirs qui avaient été appliqués auparavant. Les lois Jim Crow sont discriminatoires et partent de préjugés raciaux : les personnes de couleur ne sont pas les égaux des blancs et chaque « race » doit être séparée, dans la vie quotidienne, depuis la naissance jusqu’à la mort. Novembre 1960. La loi sur la ségrégation dans les écoles publiques est abrogée. A la Nouvelle-Orléans, la petite Ruby Bridges, 6 ans, se rend à l’école publique William Frantz. On lui a imposé un examen d’entrée difficile qu’elle a réussi. C’est la première enfant afro-américaine à intégrer une école blanche en Louisiane. Sous les jets de tomates, les cris de colère, les menaces des ségrégationnistes racistes, elle sera escortée tous les matins par des policiers. Pour se rendre dans une école….vide ! Les familles blanches ayant boycotté l’école pendant un an. L’institutrice Barbara Henry fera cours à Ruby normalement pendant un an. Une classe toute spéciale pour un seul enfant.

Analyse de l’oeuvre

En janvier 1964 (période de déségrégation - le Civil Rights Act abolit les lois Jim Crow), Norman Rockwell publie une série de couvertures pour Look Magazine sur le racisme, dont The Problem We All Live With, qui illustre à merveille la scène de la petite fille sur le chemin de l’école. Le peintre américain relate cet événement :

- Il montre la fillette dans sa robe blanche immaculée marchant d’un pas déterminé. Le regard est immédiatement attiré par le blanc de la robe qui contraste fortement avec la peau de l’enfant. Ce blanc symbolise (dans notre culture occidentale) la pureté mais surtout l’innocence.

- Le mur de l’arrière-plan génère également un contraste (sale, craquelé, inscriptions racistes, tomate écrasée lancée à Ruby Bridges…). L’éclaboussure montre la violence du geste et le rouge rappelle la couleurette revue jusqu’en 1963. Norman Rockwell illustre aussi les romans de Mark Twain (les aventures de Tom Sawyer et d’Huckleberry Finn), réalise des publicités (Coca Cola, Kellog’s…). Dans les années 1950, il est co

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