The fight of the selves

The Fight of the Selves

Alejandro Jaramillo Hurtado, Universidad del valle.

Abstract

En este intento de autoetnografía describo las diferentes etapas que viví y que me llevaron a estudiar la licenciatura en Lenguas Extranjeras en la Universidad del Valle. Escoger una carrera prematuramente es la primera de ellas, aquí de manera superficial abordo cómo deserté una carrera por la falta de autoconocimiento y la presión de las condiciones sociales. Seguido, abordo cómo era mi perspectiva frente al aprendizaje del inglés en mi etapa escolar. Finalmente, se expresa la relación que he tenido como estudiante/profesor de lenguas extranjeras y cómo he aprendido a estudiar enseñando.

Keywords: Lenguas extranjeras, inglés, francés, toma de decisiones.

Aunque el título de esta autoetnografía evidentemente está en inglés - lengua que me ha dado las mayores oportunidades de mi vida -, considero prudente usar mi primera lengua en la introducción y gran parte del texto; si voy a contar cómo adquirí 2.5 lenguas extranjeras, tengo que contarlo desde la perspectiva desde la cual lo hice: la hispanohablante. El porqué de esto radica claramente en ser un creyente de que el lenguaje cambia la manera en la que pensamos(Borodisky, Shmidt & Phillps, 2003), tema que abordaré más adelante mientras explico mi relación con las lenguas. Mientras tanto comenzaré con la historia que me trae hasta la escritura de mi primera autoetnografía.

1. “Alright, alright, alright” (Mccounaghey, 1993) (or what took me to study languages).

El comedor de la casa cumple un papel central en un hogar colombiano, no es solamente el lugar en el que los platos son servidos, usados y recogidos; aquí se lleva a cabo la sobremesa (the after-dinner conversation), un espacio de creación de lazos y de toma de decisiones como la que me llevó a tomar the biggest game-changing decision in my life, I defied not only my relatives but my convictions, I had always been insecure when it was about taking risks. Aquí les explico de qué va todo esto.

En Colombia más que por vocación o por saber de verdad lo que a una persona le gusta hacer, una carrera universitaria se escoge bajo presión. Los distintos“tengo que ser alguien”, “tengo que aprovechar el tiempo” o “no puedo estar todo el tiempo echado” se suman a una presión social como la de “tengo que ayudar a mi familia” y terminan llevando a las personas a tomar con mucho apuro una decisión que puede marcar sus vidas. De estas, la única situación a la que fui ajeno fue a la última, no obstante, terminé sumándome a los muchos colombianos que desertan en la universidad.. Era un joven de 21 años estudiante de quinto semestre de administración de empresas, carrera que escogí pensando que ser un Padre Rico ejemplar era mi misión en la vida; y una noche después de terminar la jornada mi hermano, en la sobremesa, me pregunta “Alejo, ¿vos por qué no estudiás algo que te guste?”, a lo que me quedé pensando “yo estoy becado, me va bien en mi carrera… ¿por qué alguien que no soy yo me hace dar cuenta de mi descontento?”. No era capaz de cambiar el lente con el que veía la vida, pensaba que la productividad económica me traería muchísima más felicidad que la satisfacción que podría traer el hacer algo que me gustara - en ese entonces no sabía qué era -. Dejé entonces que las dudas hablaran.

2. “You talkin’ to me?” (De Niro, 1976) - or how things were set to study languages.

Before I even continue with the story, I have to make clear that this is when my relationship with English begins. It’s necessary for me to change that “yo” to a “he”, so that I would feel detached from the persona I created in my native language. Here is when the otherness speaks.

He went to the very beginning to remember all the thoughts he had when he was in school. These three thoughts popped out. First, if he were a teacher he wouldn’t do something that could hurt his students, instead he'd play with them all day; it was weird to him to think about it, nevertheless, it was his first step to consider being a teacher as an option. Second, he reflected on the many things he had done up to that point, and he asked himself “I’ve been learning English for 3 years, once I finish my career what would I do? People say a second language is important, but I see no future in which my (ex) career and my new skill collide”. Finally, given that he liked writing, he thought that if he wanted to write, if he really wanted to do so, he would like to be “international”, so, being a Spanish teacher was not on the table; he wanted to write and to use English. At that moment he concluded that studying Foreign Languages was his best option.

So, let’s take a deeper look at his relationship with this language that allows me to speak. It was not easy for him to jump from one side to the other, he ‘abandoned’ money to embrace happiness. Self-fulfillment became his priority.

He remembered how he learned English when he was in school, everything was so simple that filling in the blanks or singing songs were nonsense tasks for him. Instead, not having trouble with teachers was the real hard task. Once the assigned activities were done he horsed around the classroom, as if he wanted to erase his academic performance with his behavior. He just simply never liked the way he was taught, he felt like if the teacher was afraid of being flexible with the methodology used in class - I can see now why, but I’m going to talk about that issue later - and it made him get mad at the teacher, he wanted something different, he wanted to see why English was important and as a result of not finding a proper answer, he never looked upon studying languages.

As we told you before, by that time he was in fifth semester, and he had studied English for three years. Though, we haven’t told you the

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