Leymah Gbowee

"Vous pouvez parler aux gens de la nécessité de lutter, mais lorsque les impuissants commencent à voir qu'ils peuvent vraiment faire la différence, rien ne peut éteindre le feu", déclare Leymah Gbowee, co-lauréate du prix Nobel de la paix 2011. Elle est une militante des droits de l'homme, dont le travail de construction d'un mouvement interconfessionnel non violent de femmes au Liberia a contribué à mettre fin à la longue guerre civile du pays.

   Leymah Gbowee est née au centre du Liberia, au cœur de la première république indépendante d'Afrique. Quatrième fille de la famille, Madame Gbowee a passé ses premières années dans une communauté rurale très soudée.  Lorsqu'elle était enfant, elle a déménagé avec sa famille dans la capitale, Monrovia.  Son père travaillait pour l'agence de sécurité nationale du pays, sa mère dans la pharmacie de l'hôpital national. Étudiante sérieuse, Leymah Gbowee venait d'obtenir son baccalauréat et se préparait à étudier la médecine lorsque son monde a été bouleversé.

   En 1989, le général Charles Taylor a mené un soulèvement armé contre le gouvernement du président Samuel Doe. Les première et deuxième guerres civiles libériennes ,deux guerres séparées par un bref cessez-le-feu , feront rage pendant 14 ans, déchirant le pays. Le jour où les combats ont éclaté, Madame Gbowee a été séparée de ses parents pendant plusieurs jours. La guerre a traumatisé sa mère et a obligé la jeune fille de 17 ans à s'occuper de sa mère, des enfants de ses sœurs et de près de 20 amis et membres de la famille élargie qui ont trouvé refuge dans la maison des Gbowee.  La mort soudaine et les atrocités horribles sont devenues des événements quotidiens. À un moment donné des combats, Madame Gbowee et sa mère se sont réfugiées dans une église luthérienne, lorsque des soldats rebelles ont pénétré dans le sanctuaire et en ont extrait des personnes soupçonnées d'appartenir au gouvernement pour les exécuter sommairement.

   Travailleuse sociale, Leymah Gbowee côtoie quotidiennement pendant la guerre les enfants-soldats. "La seule manière de changer les choses, du mal vers le bien, était pour nous, femmes et mères de ces enfants, de se lever et d'aller dans la bonne direction", témoigne cette femme, aujourd'hui mère de six enfants, établie depuis 2005 au Ghana. "Il n'y a rien qui devrait conduire les gens à faire ce qu'ils ont fait aux enfants du Liberia", drogués, armés, devenus des machines à tuer, explique-t-elle dans un documentaire sur le combat des Libériennes pour la paix, Pray the Devil Back to Hell (Prie pour renvoyer le diable en enfer).

Travaillant le jour comme conseillère en traumatologie et le soir comme coordinatrice non rémunérée de WIPNET, Gbowee s'est endormie une nuit dans son bureau et a rêvé que Dieu lui parlait en lui disant : "Rassemblez les femmes et priez pour la paix !". Par la suite, elle et ses alliées ont organisé L'action de masse des femmes du Libéria pour la paix.  Recrutant des femmes sur les marchés, dans les églises et les mosquées, elles ont uni les femmes chrétiennes et musulmanes en un seul mouvement, organisant des manifestations massives et des sit-in pour défier les ordres du président Charles Taylor.

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