Le pétrole et sa place dans la société

Le pétrole est une énergie fossile dont les réserves sont limitées à l'échelle de la planète. À quoi sert-il ? Quelles est sa place dans notre société ?

Le pétrole est devenu, à partir des années 50, la première source d'énergie dans le monde. Il satisfait plus de 30 % des besoins énergétiques.

C’est la principale matière première des carburants qui alimentent les transports (voitures, camions, avions).

C'est aussi une matière première irremplaçable pour l'industrie de la pétrochimie pour un grand nombre de produits de la vie quotidienne : matières plastiques, peintures, colorants, cosmétiques, etc.

Enfin, le pétrole sert aussi comme combustible dans le chauffage domestique et comme source de chaleur dans l'industrie, mais dans une moindre mesure ; il ne représente que 4,6 % de l'électricité mondiale, les autres sources d’énergie électrique étant nombreuses (nucléaire, charbon, au gaz, hydraulique, éolienne)

En fonction des pays, l’utilisation du pétrole est très différente mais il reste tout de même indispensable à la société.

En effet nous pouvons dire que le pétrole est présent à chaque instant de notre vie quotidienne puisqu’il est nécessaire à la fabrication de plastiques indispensables dans notre quotidien, plastiques que l'on retrouve absolument partout, de l'électroménager aux saladiers, des fenêtres aux chaussures, des voitures aux meubles et aux stylos, des emballages alimentaires aux textiles synthétiques, en passant par les yaourts et même dans la lingerie.

De plus dans de nombreux cas, il n’y a pas de produits de substitution pour remplacer le pétrole dans la fabrication de ces articles. A l’évidence, le pétrole est une matière première importante. Aux Etats-Unis, par exemple, son utilisation comme matière première pour la production de biens représente environ un cinquième de la consommation pétrolière. Le pétrole est encore plus important en tant que source d’énergie. L’énergie est devenue omniprésente dans l’économie mondiale et dans la vie de milliards de personnes. Peu de gens mesurent son importance ou comprennent que l’abondance de l’énergie est le critère qui définit le mode de vie dans les pays industrialisés et les distingue. Le pétrole est devenu, sans conteste, le produit stratégique le plus important de l’histoire.

Aujourd'hui, le monde consomme environ 89 millions de barils par jour, soit environ 32 milliards de barils par an. Ces chiffres stupéfiants expliquent pourquoi le pétrole est comparé à un élément vital de la civilisation industrielle. Il devient alors évident que lorsque le prix du pétrole augmente tout ce qui en dépend aussi.

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