Lorenzaccio, Musset

1Que voulait dire Musset quand il a attribué sa confession autofictionnelle à un « enfant du siècle » ? Deux choses, au moins. D’abord, Musset est un enfant de son siècle : il est né en 1810, au début d’un nouveau siècle marqué par l’effondrement de l’Ancien régime et l’apogée de l’Empire. Ensuite, Musset est l’enfant d’un siècle sécularisé : dans « Rolla », publié à l’été 1833, quelques mois seulement avant la rédaction de Lorenzaccio, il dénonce avec la virulence d’un héritier de Chateaubriand le culte de la raison instauré par les Lumières et leur prophète, Voltaire, rendu responsable de la ruine la spiritualité chrétienne qui cimentait depuis des siècles la société française1. Dans l’expression « mal du siècle », le génitif est donc à la fois subjectif et objectif : il s’agit d’une maladie qui frappe le XIXe siècle, mais aussi d’une maladie dont la cause doit être cherchée dans la sécularisation des modes de pensée. Or, le personnage de Lorenzo hérite de nombreux symptômes du « mal du siècle » romantique vécu et analysé par Musset : désœuvré et désenchanté, Lorenzo se perd dans la débauche et se dévoie dans un assassinat politique qui n’est qu’un meurtre crapuleux, l’épitaphe désespérée de son idéalisme perdu. On peut ainsi considérer la Florence de 1537 comme une métaphore transparente du Paris de 1830, mais le déplacement d’époque et de lieu n’est pas seulement guidé par la volonté de contourner la censure : il permet de mettre en perspective une maladie morale qui dépasse son temps et préfigure le nihilisme des personnages de Dostoïevski.

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