Lecture analytique Montesquieu, l'esclavage

LECTURE ANALYTIQUE N°1

L'esclavage consiste en l'asservissement d'un ou plusieurs individus, qui sont alors privés de

leur liberté et deviennent la propriété exploitable et exclusive d'une autre personne qui leur est bien

souvent supérieure en terme de force et de richesses. Cette pratique très ancienne et encore utilisée

de nos jours dans quelques régions du globe fut le sujet de controverses de tout temps. Au XVIIIème

siècle, Montesquieu, grand philosophe des Lumières, dénonce cette pratique dans son ouvrage

d'argumentation intitulé De l'esprit des lois, publié en 1748 dans lequel il s'intéresse et traîte de

nombreux sujet comme la religion ou le droit. Dans notre texte intitulé De l'esclavage des Nègres,

extrait de cette oeuvre, Montesquieu dénonce en effet l'esclavage en endossant en quelque sorte le

costume d'un occidental partisan de cette méthode d'exploitation. Je me propose maintenant de vous

lire cet extrait.

*LECTURE*

Ainsi nous chercherons à montrer la manière dont Montesquieu parvient à dénoncer

l'esclavage. Nous verrons tout d'abord que ce texte à l'apparence d'un plaidoyer pour l'esclavage

mais nous verrons par la suite qu'il s'agit en réalité d'un réquisitoire de cette pratique.

I.PLAIDOYER EN FAVEUR DE L'ESCLAVAGE :

A) Montesquieu le porte-parole de la thèse esclavagiste.

-Préambule ⇨ il se présente comme porte-parole des partisans de l'esclavage.

↳ Défend la thèse en son nom ⇨ utilisation du pronom "je" : «Si j'avais...» (l.1)

↳ Il donne du poids à sa parole en l'inscrivant dans un groupe plus important, les

esclavagistes ⇨ « le droit que nous avons eu de rendre les nègres esclaves...» (l.1)

↳ Il souligne qu'il a la loi de son côté et que l'esclavage est un «droit» (l.1)

↳ C'est sous couvert de la loi que Montesquieu va énoncer une série d'arguments en faveur

de l'esclavage.

B) Une argumentation dans les règles de l'art.

-Construit comme une démonstration avec une argumentation logique et sérieuse.

↳Montesquieu nous présente 9 arguments les uns à la suite des autres en utilisant un

vocabulaire logique.

↳Donnant au tout une allure de démonstration scientifique, on peut relever

certains termes qui appuie cette idée ⇨ «voici» (l.1) ; «Une preuve que» (l.15) ; «Il

est impossible que» (l.17)

↳Montesquieu insiste en évoquant un schéma mathématiques de relation de cause/effet

↳ Ligne 2-3 ⇨ esclaves Afrique dû à la pénurie d'Indiens : cela semble être logique.

↳Montesquieu se base également sur des postulats, principes non démontrés car paraissent

tout à fait communs.

↳«Il est si naturel de penser...» (l.9) ; «On peut juger...» (l.12) ⇨ présent de vérité gen.

C) Des enjeux sérieux.

-Son argumentation repose sur des domaines sérieux et Montesquieu aborde chacun leur tour

l'économie, la sociologie, la théologie, l'ethnologie et la politique.

↳Deuxième argument ⇨ économique : les esclaves sont rentables et permettent à la société

de réaliser des économies : «Le sucre serait trop cher...» (l.4)

↳Démagogie : flatte les aspirations de la population.

↳Argument ethnologique ⇨ Montesquieu prend l'exemple de civilisations racistes («les

peuples d'Asie» (l.10) ; «les Egyptiens» (l.12))

↳Permet d'affirmer les paroles qu'il émet à la ligne 9, stipulant que «c'est la couleur

qui constitue l'essence de l'humanité».

↳Argument sociologique ⇨ il sous entend que les Noirs sont des sauvages puisqu'ils n'ont

pas conscience des valeurs occidentales sur lesquelles reposent la société humaine ⇨ «ils

font plus de cas...» (l.15-16)

↳Argument théologique ⇨ Montesquieu associe "NOIR" et "MAL" et justifie alors le

racisme

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