L'île aux esclaves - Marivaux

L'ÎLE DES ESCLAVES (1725) MARIVAUX

I. I

NTRODUCTION

Pierre de Marivaux écrit l'Île des esclaves, en 1725, pour la Comédie Italienne. Si on y

retrouve les personnages classiques du théâtre italien, dont, bien sûr, le célèbre Arlequin,

l'intrigue est très originale pour son temps, puisqu'elle amène le spectateur à envisager un

changement de rôle entre maîtres et serviteurs, dans une île lointaine, qui fonctionnerait

comme une étrange République : un navire s'échoue, au large d'Athènes.

Iphicrate, accompagné de son serviteur Arlequin, survivent au naufrage, mais par

malheur pour Iphicrate, il a échoué sur l'île des esclaves, une île gouvernée par d'anciens

esclaves qui ont décidé d'y vivre en République. Trivelin, à la tête de l'île, propose à maître et

esclave d'échanger leurs rôles ; ce qu'ils font, accompagnés en cela par Euphrosine, et son

(ancienne) esclave Cléanthis.

II. L

A PIECE

:

FICHE D

'

IDENTITE

– L'Île des esclaves est une comédie.

– Elle est rédigée en prose

– Elle ne compte qu'un seul acte, divisé en onze scènes.

– Elle a été écrite, et jouée pour la première fois, en 1725 ; mais cette pièce de Marivaux

est encore populaire dans nos théâtres aujourd'hui !

– Marivaux a écrit la pièce pour la Comédie Italienne : le théâtre italien était très

populaire à l'époque. Ses comédiens, avaient souvent appris le français quelques années

auparavant, étaient réputés pour leur jeu vif et drôle.. Ils occupent chacun un rôle prédéfini, à

l'instar d'Arlequin, personnage récurrent dans l'oeuvre de Marivaux.

– La pièce a été jouée à l'Hôtel de Bourgogne

– L'Île des esclaves évoque l'inversement des rôles sociaux, avec des thèmes qui sont

chers à Marivaux, comme le travestissement.

III. L

ES PERSONNAGES

Cette courte pièce de Marivaux ne comporte que cinq personnages, accompagnés des

"habitants de l'île", qui ne font qu'accompagner Trivelin.

– Iphicrate est le premier personnage à prendre la parole dans le texte. Maître

d'Arlequin, il est très nerveux à l'idée d'échanger son rôle avec Arlequin.

– Arlequin est un personnage traditionnel de la Comédie italienne, connu pour ses

bouffonneries. Il se montre très heureux d'être arrivé sur l'île des esclaves. Malgré son

tempérament rigolard, Arlequin a bon cœur, et il rend volontiers sa place de maître à

Iphicrate, à la fin de la pièce.

– Trivelin est le maître de l'île des esclaves. Bien qu'ancien esclave libéré, comme tous les

habitants de l'île, il ne porte aucune rancœur aux maîtres (Iphicrate et Euphrosine) qui

s'échouent sur son rivage ; et s'il leur fait échanger de rôle social avec leur serviteur, c'est en

réalité pour leur rendre service, pour leur donner l'opportunité de s'améliorer. Comme il le

proclame, scène 4 : "Nous sommes d'honnêtes gens qui vous instruisons ; voilà tout".

– Euphrosine est la maîtresse de Cléanthis, avec qui elle va échanger les rôles. Elle est le

pendant féminin d'Iphicrate.

– Cléanthis, quant à elle, est le pendant féminin d'Arlequin, puisqu'elle était l'esclave

d'Euphrosine et qu'elle en deviendra la maîtresse. Cependant, Cléanthis se distingue

d'Arlequin dans la mesure où elle montre beaucoup plus de rancœur envers son ancienne

maîtresse qu'Arlequin n'en montre envers Iphicrate : scène 3, elle en fait un portrait très

péjoratif, et à la scène 10, alors qu'Arlequin a renoncé à son pouvoir sur son maître, elle

résiste encore.

Les personnages principaux sont donc deux "couples" maître / domestique, l'un

masculin, l'autre féminin. Les thèmes du travestissement et de l'amour (bien qu'il reste

inexploité) sont également présents ; ce qui n'est pas sans rappeler le Jeu de l'amour et du

hasard (1730).

Trivelin, relativement peu présent, fonctionne comme un personnage subalterne.

IV. S

TRUCTURE

Bien que l'Île des esclaves soit une courte pièce, sa structure est très travaillée.

Effectivement, elle est composée de onze scènes, soit un nombre impair.

– Les cinq premières scènes montrent l'avènement des esclaves.

– La sixième scène fonctionne comme une scène pivot : en jouant aux maîtres, Cléanthis

et Arlequin se rendent compte qu'ils ne peuvent pas assumer ce rôle.

– Les cinq dernières scènes sont consacrés à la perte de pouvoir des esclaves, jusqu'à la

reprise en main de la domination par Iphicrate et Euphrosine.

V. R

ESUME

Scène 1. Iphicrate et Arlequin.

Dans la scène d'exposition, on apprend qu'Iphricrate et son domestique, Arlequin,

viennent de s'échouer sur une île au large d'Athènes. Iphicrate, effrayé, reconnaît l'île des

esclaves : il s'agit d'une île que se sont appropriés d'anciens esclaves d'Athènes. Lorsqu'ils

trouvent un maître, ils s'empressent de le rendre esclave.

Dans cette scène, Arlequin prend petit à petit le pouvoir sur Iphicrate, ne serait-ce

qu'en dominant la parole et les dimensions du jeu.

Scène 2. Iphicrate, Arlequin, Trivelin, ainsi qu'Euphrosine et Cléanthis (désignées dans les

didascalies par l'appelation "une Dame et la suivante")

Trivelin décrète qu'Arlequin et Iphicrate doivent échanger leurs rôles : Arlequin

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