Voltaire et son contexte

Voltaire (François Arouet), un grand intellectuel (1694-1778)

- Auteur du 18ème siècle → LUMIÈRES : PLAIRE ET INSTRUIRE

- Famille bourgeoise, son père est un riche notaire mais il n'aime pas la littérature donc son fils doit travailler pour gagner son propre argent

- Voltaire va à des salons chez des grandes dames, il est apprécié car il est drôle et agréable

- Il a fait 2 séjours à la Bastille (prison royale) :

En 1717, (2 ans après la mort de Louis 14) il dit du mal du régent de Philippe d'Orléans → à 23 ans il passe plusieurs semaines en prison avant de prouver son innocence. De cette expérience il va tirer une réflexion sur le pouvoir et la justice injuste. Il écrit Oedipe, une pièce de théâtre tragique qui connaît un grand succès, il construit sa fortune grâce à elle. Il est un des premiers capitaliste en plaçant son argent dans une compagnie d'import/export (épices, soie, esclaves).

En 1726, soit 9 ans après, il se dispute avec le chevalier Rohan qui est un grand du royaume.

- Il reste plusieurs mois en prison et il est relâché à condition qu'il s’exile. Il quitte donc la France pour l'Angleterre. Il admire ce pays pour sa politique démocratique avec deux parlements dont les membres sont élus par le peuple. Il trouve un pays de science en rencontrant des grands scientifiques comme Newton et des grands philosophes. Il y reste plusieurs années avant de rentrer en France.

- Il écrit des œuvres philosophiques très importantes : Lettres philosophiques, Dictionnaire philosophique portatif et Traité sur la tolérance. Mais aussi des œuvres historiques : Le siècle de Louis 14, et des contes : Zadig et Candide. Ces contes étaient ses œuvres les plus connues à l'époque, c'est le contraire aujourd'hui. Les théâtres étaient publiés en France mais pas les autres textes qui étaient censurées, il les publiait à l'étranger. Dans ces œuvres, il développe ses idées pour changer la face du monde : trouver des gouvernements plus justes et plus démocratiques, « monarque éclairé » (roi des Lumières), plus de justice sociale car il est choqué des famines qui touchent les paysans, une meilleure répartition des richesses (« Si il l'ont pas de pain qu'ils mangent de la brioche »), une justice plus équitable, l'éducation pour tous les enfants et la tolérance. Il écrit le Traité sur la tolérance après plusieurs affaires judiciaires, notamment l'affaire Calas.

- Louis 14 a révoqué l'édit de Nantes qui maintenait une certaine paix entre les catholiques et les protestants. Calas était un ouvrier protestant qui avait plusieurs fils dont un qui était catholique. Celui-ci meurt lors d'un repas de famille. Toute la famille entendue par la police qui nomme le père coupable. Il  avoue le crime sous la torture et il est condamné au supplice de la roue. La famille demande de l'aide à Voltaire mais le philosophe se fait attendre et lorsqu'il arrive Calas vient de mourir. Voltaire refait le procès et Calas est déclaré innocent.

- Voltaire dit qu'il faut arrêter de tuer les gens qui ne sont pas catholiques. Il élabore une autre vision de la religion.

Déiste : celui qui croit en Dieu sans religion → Voltaire

Athée : celui qui n'a pas de Dieu → Diderot

Agnostique : celui qui ne sait pas si Dieu existe

La laïcité vint de là.

- En 1749, il est appelé à Patsdom (à côté de Berlin) par Frédéric II de Prusse pour devenir son conseiller personnel. Diderot est appelé dans le même but par Catherine II de Russie.

→ 2 grands philosophes pour 2 grands rois

- Il rentre en France après quelques années mais laisse son argent placer à l'étranger. Il habite la maison « Délices » à Ferney- Voltaire, près de la frontière Suisse. C'est un vrai savant, quand il veut passer du bon temps avec sa maîtresse ils font des expériences de chimie.

- Voltaire aide Diderot et D'Alembert à écrire l'Encyclopédie qui rassemble toutes les connaissances qui existent en donnant leur opinion.