Biographie de Racine

Jean RACINE (1639-1669) est un dramaturge et poète français.

Il provient d'une famille de petits notables de la Ferté-Milon et devient orphelin très jeune.
Racine reçoit auprès des « Solitaires » de Port-Royal (famille qui a choisi de vivre à l’écart de l’agitation) une éducation littéraire et religieuse très sérieuse. Il préfère abandonner la voie religieuse pour faire une carrière de lettre, en privilégiant la poésie et le théâtre tragique.
Le succès d’Alexandre le Grand (tragédie), en 1665, lui confère une solide réputation et lui apporte le soutien du roi Louis XIV. La « tristesse majestueuse » de ces pièces épurées rompant avec l’héroïsme baroque fait la renommée du dramaturge et divise profondément le public français, dont une partie défend la tragédie cornélienne. Le succès populaire, les querelles critiques, l'appui du roi et les faveurs à la cour de Madame de Montespan entraînent une ascension sociale et économique fulgurante de l'auteur : élu à l'Académie française en 1672, anobli en 1674, Racine abandonne en 1677 le « métier de poésie » pour devenir historiographe du roi. Devenu l'un des courtisans proches du Roi-Soleil, il ne délaisse son travail d'historien que pour donner, à la demande de  Madame de Maintenon, deux tragédies bibliques aux jeunes filles de Saint-Cyr : Esther (tragédie) et Athalie (tragédie), et pour écrire en secret un Abrégé de l'histoire de Port-Royal, retrouvé et publié après sa mort. Le vaste travail historique auquel il consacre la majeure partie de ses vingt dernières années, l'histoire de Louis XIV, disparaît entièrement dans l'incendie de la maison de son successeur, Valincour.

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