Les inégalités salariales

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Encore aujourd’hui les femmes connaisent de grosse inégualitées salariales

Il y a discrimination salariale fondée sur le sexe lorsque les employeurs versent aux femmes des salaires inférieurs à ceux des travailleurs masculins ayant les mêmes qualifications. Que ces employeurs agissent en fonction de leurs propres préférences ou de celles des propriétaires, des gestionnaires, des employés ou des clients de leur entreprise, le traitement inégal des femmes viole les normes d'équité et les considérations d'efficacité du marché et fait l'objet de recherches et de débats politiques dans la plupart des pays industrialisés.

Les théoriciens situent du côté de la demande des marchés du travail les employeurs qui doivent choisir qui embaucher et combien les payer par rapport à la valeur de leur productivité. En supposant que les propriétaires d'entreprises et leurs agents sont économiquement rationnels et qu'ils doivent tenir compte des souhaits de toutes les parties prenantes de l'entreprise, le fait de verser aux femmes qualifiées un salaire inférieur à la valeur de leur productivité tout en payant aux hommes la valeur de leur productivité doit optimiser les profits. Ainsi, Gary Becker (1971) soutient que le choix d'un employeur de discriminer un groupe particulier peut être économiquement rationnel mais ne peut persister que dans des conditions de marché de produits non concurrentielles.

Plus le nombre d'entreprises en concurrence avec un employeur discriminatoire pour les travailleurs masculins est important, plus la prime de salaire que les hommes peuvent obtenir est élevée. Cependant, plus le nombre d'entreprises en concurrence avec un employeur pour les clients sur son marché de produits est important, plus il est difficile pour un employeur individuel de maintenir son comportement discriminatoire : les concurrents qui sont plus disposés à embaucher des femmes (et à les payer mieux que l'entreprise discriminatoire) auront des coûts de main-d'œuvre plus faibles et la possibilité de pratiquer des prix plus bas sur le marché de produits. Bien que la théorie soit convaincante pour beaucoup, l'idée que la concurrence sur le marché des produits (par opposition à la politique de lutte contre la discrimination sur le marché du travail) réduit la discrimination salariale n'a pas été prouvée empiriquement et ne permet pas d'expliquer la persistance de la discrimination salariale selon le sexe.

Comme l'a souligné Becker (1998), les économistes considèrent que l'offre sur les marchés du travail est peuplée de travailleurs qui choisissent de s'équiper de manière spécifique pour les emplois qui leur sont proposés. Étant donné que les caractéristiques moyennes des travailleurs diffèrent selon le sexe, les choix des femmes en matière d'éducation, de formation, d'heures de travail et de nombre et de durée des interruptions de travail (ainsi que la socialisation par les enseignants et les parents) sont souvent tenus pour responsables en partie de la surreprésentation des femmes dans certains domaines et de leur rareté dans d'autres. Plus la proportion de femmes parmi les chômeurs d'un marché particulier est importante, plus les femmes doivent se battre pour des opportunités plus rares - en offrant leurs services pour des salaires et des avantages inférieurs à ce qui serait nécessaire autrement.

Barbara Bergmann (1986) a montré que si les barrières discriminatoires étaient supprimées, les salaires des femmes augmenteraient par rapport à ceux des hommes. Les spécialistes débattent de la question de savoir dans quelle mesure les pratiques discriminatoires des employeurs, par opposition aux choix des femmes elles-mêmes, empêchent les femmes d'accéder aux emplois sur certains marchés et les poussent vers d'autres. Ce débat politique n'est cependant pas particulièrement productif. Il élude les questions politiques les plus pertinentes : Comment réduire la capacité des normes de genre, des employeurs et des marchés, individuellement et collectivement, à limiter la participation des femmes à des professions spécifiques ? Comment empêcher les employeurs de payer les femmes qualifiées moins que leurs homologues masculins lorsqu'elles choisissent les mêmes industries, professions, horaires et autres caractéristiques du marché du travail

La discrimination salariale fondée sur le sexe persiste car les femmes se voient systématiquement refuser l'accès aux emplois sur certains marchés. Des chercheurs tels que Kenneth

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