Montesquieu - De l'esclavage des nègres

Séquence 4 – Texte 2

Montesquieu, De l'esclavage des Nègres

Introduction
- Auteur des Lettres Persanes et De l'Esprit des lois → dernier ouvrage = testament d'une vie (1736 à 1748 ; cet ouvrage sera mis à l'index par Rome)
- Reproche à Montesquieu = propositions considérées comme impies + scepticisme à l'égard de la religion →  son courage = refuser justifications du servage antique + condamner le despotisme.
- Chap.15, De l'Esprit des Lois = dénonce l'esclavage → démonstration très aiguisée =  reprendre les arguments que pourraient soutenir les esclavagistes en soulignant leur caractère inadmissible.

Problématique
- Mettre en évidence stratégie argumentative de Montesquieu→ déconstruire le racisme.
- Montesquieu→ thèse du refus des justifications du servage antique et la condamnation sans appel du despotisme.

Structure du texte

1. Préambule : l'hypothèse d'une justification de l'esclavage
2. Démonstration d'une telle hypothèse en 9 paragraphes argumentatifs = 1&→  la politique internationale ; 2&→ l'économie ; 3&→ esthétique ; 4&→ métaphysique ; 5&→  ethnologique ; 6&→ ethnologue et génétique ; 7&→  sociologique ; 8&→ théologique ; 9&→  politique.
   
   -  1,2,3 Arguments historique et économique paragraphes
   -  4 à 7 quatre arguments racialistes→ mise en évidence des préjugés que maintiennent la religion, l'absence de pensée relativiste approfondies, des traditions périmées et le manque de recul qu'entraine le respect démesuré́ des civilisations antiques.
   - 8 Argument religieux
   -  9 Argument politique

Axes

1. La cruelle justification de l'esclavage
   1. Présentation : hypothèse par le conditionnel → mettre à distance la thèse de l'esclavagiste.

• Prise de position ironique de M. claire : plaidoyer de l'esclavagiste → réquisitoire du philosophe contre esclavagisme.
• Ironie = forme d'expression → feindre d'approuver les opinions d'un adversaire pour mieux montrer l'ineptie/ cruauté́ de ses thèses +  arme offensive, simulant de valoriser ce discours→ jugement dévalorisant.
• Dès 1ère  phrase = humour à froid frôle cynisme.
• Emploi du p.p. « nous » → expérience personnelle de M. =  fréquentait à Bordeaux armateurs mêlés au commerce triangulaire.
• Renvoie à  situation historique → toujours conséquences sur présent.
• M.  ne refuse pas toute responsabilité́ dans l'état de fait qu'il veut dénoncer.

2. La thèse de l'esclavagiste

- Rapport simple cause à effet = C.C.Cause : « les peuple d'Europe... » → expression de la conséquence=  ils ont « du mettre l'esclavage » + justification par mention du but = « pour s'en servir à défricher tant de terres. »
- Emploi du mot devoir → nécessité́ inéluctable.
- Commerce triangulaire (nom des 3 continents) → génocide = verbe « exterminer »
- Critique va plus loin → civilisation elle-même se trouve prise à parti.
- Chaine d'arguments = logique qu'en apparence → Montesquieu l'énonce = sait pertinemment que l'esclavagiste fonctionne ainsi = raisonnement froid
- « ceux dont il s'agit » = les noirs→ expression distante permettant de traiter sujet en le déshumanisant → analyse purement scientifique de la question.
- Bon sens à la limite de l'évidence → conditionnel para. 3,4 + argument cause à effet sur racisme génétique : « si » « qu'il »
- « on ne peut se mettre dans l'idée » →  conséquence = impossibilité logique
- « il est si naturel de penser »  para. 6 → même constat forçant reconnaissance d'un fait nécessaire = machine de persuasion peut se mettre en place.
- Recours à l'Histoire Para.7 → renforcer démonstration = étape supplémentaire de la preuve para.8.
- Déduction para. 8 de la réfutation par l'absurde : « il est impossible que nous supposions que » → conditionnel excluant toute autre possibilité́.
- Connecteurs logiques  dernier paragraphe « car » → verrouiller dernière démonstration trait ironique cette fois délibéré = question purement formelle sur souverains statuant sur tout et n'importe quoi : « car » « si » .

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