Les Chouans

Il m'a toujours plu de dire que BALZAC a été un enfant des Lumières, avant de lui concéder comme il se doit sa véritable place dans Les Lettres du XIXème siècle. Ma petite remarque n'est pas tout à fait fausse: l'écrivain est bien né en 1799, et il a bien publié dans sa trentième année son œuvre gigantesque «Dernier chouan ou la Bretagne en 1800», tout ceci n'est pas anodin, l'histoire qu'il raconte fait bien partie du siècle éclairé d'Ancien Régime…

De plus, lorsqu'on parle des guerres de Vendée et de la Chouannerie, on ressent très fort l'investissement que notre Grande Histoire occupe encore aujourd'hui. C'est l'émulsion en France, les émeutes vendéennes prennent un virage aigu, et s'étendent à la Bretagne après la «virée de Galerne».

Tous les ingrédients seront avalés par la plume d'Honoré (plume au chapeau s'il vous plait).

S'appuyant sur une documentation précise et approfondie, l'auteur multiplie les notations qui visent à donner au temps et au lieu de l'action une réalité historique. «Ici, le pays est le pays, les hommes sont les hommes». Prodigieux, mêlant l'évocation ponctuelle à l'explication d'ensemble, BALZAC se forge à la technique du roman historique, dont Walter SCOTT est alors pour lui le représentant reconnu et admiré.

Paysans misérables, ignorants, superstitieux, Les chouans sont «baptisés», ils appartiennent à une contrée dont l'Honoré du texte souligne l'«incurie industrielle», à un monde où les passions exacerbées s'expriment avec une violence immédiate: «C'était des sauvages qui servaient Dieu et le Roi à la manière dont les Mohicans font la guerre».

Ne soyons pas contraire, BALZAC a tenté dans le Chouans de retracer «l'esprit d'une époque», d'élaborer par la même occasion un nouveau roman historique qui inclut dans une même trame les évènements de l'histoire, la poésie, le drame et la tragédie. L'œuvre dont le pôle est l'année de sa naissance, aide à la compréhension de la période d'ensemencement littéraire, elle favorise à installer le monde contemporain de La Comédie humaine dans une charnière purement historique, où les luttes d'intrigue l'emportent sur les victoires guerrières, les traîtres sur les héros et le roman sur l'épopée.

A mon humble avis, BALZAC a tous les atouts pour se proclamer «père littéraire» du roman historique contemporain.

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