Biographie de Michel de Montaigne

n Michel de Montaigne (1533-1592)

Humaniste imprégné de culture antique, maire de Bordeaux, ami

d’Étienne de la Boétie, Montaigne est l’inventeur du genre de l’essai.

Écrits dans sa bibliothèque, où il vivait retiré, les trois tomes des Essais

sont restés ouverts aux innombrables ajouts de leur auteur, jusqu’à sa

mort. Ils forment une oeuvre monumentale de 107 chapitres.

Montaigne cultive l’art de la digression, passant des confidences autobiographiques

aux remarques érudites pour en tirer une philosophie pleine

de sagesse sur tous les sujets de la vie. Il y fait preuve de sens critique et

de tolérance. On ne peut pas cantonner Montaigne dans une école philosophique

; seul son penchant au doute le rapproche du scepticisme.

« Je suis moi-même la matière de mon livre : ce n’est pas raison que tu

emploies ton loisir en un sujet si frivole et si vain »

« Parce que c’était lui, parce que c’était moi »

n Blaise Pascal (1623-1662)

Génie précoce, inventeur de la machine à calculer, Pascal se convertit à 23

ans au jansénisme. Très pieux, il n’abandonne cependant pas ses recherches

scientifiques. Ses Pensées sont des notes dispersées, fragmentaires,

qui ont été rassemblées, Pascal travaillant à l’écriture d’une Apologie de

la religion chrétienne qui ne fut jamais achevée. Il y lutte contre les « puissances

trompeuses », telles que l’imagination, la coutume ou l’amour

propre. Pascal veut démontrer scientifiquement que l’homme a tout

intérêt à parier pour l’existence de Dieu.

« Qu’est-ce qu’un homme dans l’infini ? »

« L’homme n’est qu’un roseau, le plus faible de la nature ; mais c’est

un roseau pensant ».

n Jean de La Fontaine (1621-1695)

Maître des eaux et forêts comme son père, protégé du surintendant Fouquet,

La Fontaine s’est plu à décrire ses Fables comme une « ample comédie

à cent actes divers ». Directement inspiré du Grec Ésope (VIe siècle

av.J.-C.) et du latin Phèdre (Ier siècle apr. J.-C.), il renouvelle cependant

le genre de la fable. La Fontaine a créé une poésie qui lui est propre :

la nature y est omniprésente, suggérée plus que longuement décrite.

Le fabuliste, malgré la fantaisie de son univers,

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