Renard rapide

Le Renard véloce (Vulpes velox) est une espèce de renards vivant en Amérique du Nord. Ne dépassant pas trois kilogrammes, il s'agit du plus petit renard d'Amérique du Nord. Habitant des prairies des Grandes Plaines, le Renard véloce est très dépendant de son terrier qu'il utilise pour se cacher des prédateurs tels le Coyote (Canis latrans). Prédateur de petits mammifères, son régime alimentaire est essentiellement constitué de lagomorphes. Il vit en couple qui élève tous les ans une portée de trois à six renardeaux. Au contraire de nombreux canidés, le territoire est maintenu par la femelle.

Les populations du Renard véloce ont fortement diminué à partir du XIXe siècle et jusqu'au milieu des années 1950 en raison de campagnes indifférenciées d'empoisonnement des nuisibles, de modification de son habitat suite au développement de l'agriculture et de la chasse pour sa fourrure. Le Renard véloce ne se trouve plus que dans les prairies du Kansas, du Colorado, du Nouveau-Mexique et l'Oklahoma. Au Canada, où l'espèce a été extirpée à partir de 1938, des campagnes de réintroduction réalisées à partir des années 1980 ont permis d'établir une petite population dans les provinces d'Alberta, du Saskatchewan et du Montana. L'espèce est classée comme en « préoccupation mineure » (LC) par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Il est étroitement apparenté au Renard polaire (Vulpes lagopus) et au Renard nain (V. macrotis) et ce dernier est parfois considéré comme une sous-espèce, car des hybrides des deux espèces sont présents naturellement là où leurs aires de répartition se chevauchent. Le Renard véloce est présent sur de nombreux sites archéologiques américains et garde une importance culturelle forte chez les Indiens des Plaines.

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